Toto Wolff komt met pijnlijk oordeel over het gepruts van McLaren in Qatar

Toto Wolff, teambaas van Mercedes, heeft vraagtekens geplaatst bij de mentale weerbaarheid van McLaren in de slotfase van het Formule 1-seizoen.

Volgens hem zou de Britse renstal mogelijk last kunnen hebben van de toenemende druk nu het kampioenschap zijn climax nadert.

De aanleiding daarvoor was een strategische fout tijdens de Grand Prix van Qatar, waar McLaren een veelbelovende uitgangspositie uit handen gaf.

McLaren had namelijk de leiding in handen toen er vroeg in de race een Safety Car kwam.

‘Het is meer aan hen om te verliezen’

Terwijl de meeste teams, waaronder Red Bull en Max Verstappen, op ronde 7 naar binnen gingen voor een verplichte pitstop, besloot McLaren beide auto’s buiten te laten.

Daardoor verloor koploper Oscar Piastri zijn positie aan Verstappen. De Nederlander won uiteindelijk de race en pakte belangrijke punten in de strijd om het kampioenschap.

Hij staat nu vier punten voor op Piastri en twaalf punten achter op leider Lando Norris, met nog slechts één race te gaan in Abu Dhabi.

Na afloop van de race legde Wolff uit waarom deze keuze volgens hem niet logisch was.

“Iedereen probeert zijn best te doen en we bespraken het vanochtend. Het is een super saaie strategie als er een Safety Car komt, maar op dat moment heb je geen andere keus dan die te nemen, want als je dat niet doet, verlies je een volledige Safety Car-stop. Er is dan nog een pitstop die je moet doen,” zei hij tegenover onder andere Motorsport Week.

“En ik denk dat ze dachten meer flexibiliteit te hebben, maar uiteindelijk was het toch een verlies. Waarom dat is weet ik niet, maar wij zijn in deze positie geweest. Het is meer aan hen om te verliezen dan aan Max om te winnen.”

Wolff hintte ook op de psychologische component.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ik denk dat druk erin sluipt en je het extra goed wilt doen. En als je het extra goed wilt doen, dan kan ik alleen zeggen, uit onze ervaring, dat je in je modus operandi moet blijven.”

McLaren twijfelde na afloop of het haalbaar was geweest om beide auto’s tegelijk te laten stoppen, een zogenaamde double-stack. De situatie leek daar wel ruimte voor te bieden.

Piastri reed namelijk aan kop, terwijl Norris als derde achter hem reed met een achterstand van ongeveer vier seconden, dat zou volgens Wolff voldoende zijn geweest.

“Dus het had een double-stack kunnen zijn. Wat wij meerdere keren hebben gedaan met Nico [Rosberg] en Lewis [Hamilton]. Je moet dan gewoon het gat tussen de auto’s creëren om dat mogelijk te maken. Dus ik weet niet precies wat het geval was, ik heb er niet in detail naar gekeken.”

Hij wijst erop dat McLaren een beleid voert waarbij beide coureurs gelijke kansen krijgen, zelfs als dat de titel in gevaar brengt.

“En Zak [Brown] zei eerder, of Andrea [Stella], dat als je een kampioenschap verliest maar je het eerlijk hebt gespeeld tussen de twee, dat dat de tegenstand is die je kunt hebben.”