Toto Wolff komt met heftig nieuws over de gezondheid van George Russell

De Mercedes-coureur voelde zich namelijk al sinds donderdag ziek en twijfelde serieus of hij überhaupt in de auto kon stappen.

Teamchef Toto Wolff bevestigde dat er zelfs even is gekeken naar een invalbeurt van reservecoureur Valtteri Bottas.

George Russell miste de gebruikelijke mediaverplichtingen op donderdag en kreeg van de medische staf ook toestemming om de rijdersbriefing op vrijdag over te slaan.

Toch verscheen hij uiteindelijk op de baan en reed zowel de trainingen als de race. Ondanks de aanhoudende koorts en vermoeidheid reed de Brit zich zondag naar een knappe tweede plaats achter winnaar Max Verstappen.

‘Ik weet niet of ik dit kan’

Wolff vertelde bij Sky Sports F1 dat de situatie zorgelijk was.

“Hij was echt goed ziek. Op vrijdag was het kantje boord. Hij zei zelf ‘Ik weet niet of ik dit kan’ en toch herstel je dan even. Maar iedere nacht daarna ging het weer slechter. Dat hij toch reed en zo presteerde is ongelooflijk,” zei hij.

Russell zelf gaf toe dat het een paar zware dagen waren.

“Ik voel me vandaag beter. De laatste dagen waren behoorlijk zwaar. Gelukkig had ik vannacht voor het eerst een redelijke nacht en voel ik dat ik er weer bovenop kom,” vertelde de coureur.

Hij legde uit dat Mercedes een gesplitste strategie koos om de druk op Ferrari en McLaren te verhogen.

“Carlos reed een sterke race en was snel. Ik voelde me goed op de harde band en pakte veel tijd in de pit entry. Dat maakte uiteindelijk het verschil. Ik ben heel blij met dit resultaat,” besloot de Brit.

Dankzij zijn tweede plek blijft Russell vierde in het wereldkampioenschap met 212 punten. Het podium in Azerbeidzjan was zijn zevende van dit seizoen.

Zijn jonge teamgenoot Kimi Antonelli pakte een vierde plaats. Voor de Italiaan was dat een broodnodige opsteker na enkele teleurstellende weekenden.

Door de sterke prestaties van beide Mercedes-coureurs is het team Ferrari voorbijgegaan in de strijd om de tweede plek bij de constructeurs.

Mercedes lijkt dus, ondanks de gezondheidsproblemen van Russell, weer de vorm te vinden die nodig is om Red Bull te blijven uitdagen.