Toto Wolff: ‘George Russell wil Max Verstappen nu als teamgenoot’

Mercedes-teambaas Toto Wolff houdt zich op de vlakte, maar zijn recente uitspraken over George Russell zorgen dat er toch weer zuurstof aan de geruchten wordt gegeven. Volgens Wolff is de wens van George Russell om naast Verstappen te rijden minder onschuldig dan het lijkt.

Russell noemde Verstappen eerder zijn ‘droomteamgenoot’. Dat klonk ambitieus, namelijk racen tegen de beste coureur van het veld. Wolff ziet daar echter een andere motivatie achter.

“Ik denk dat George dat zegt omdat Max algemeen wordt gezien als de beste in de sport en George wil laten zien dat Max niet de beste is, maar hijzelf,” aldus de teambaas

Daarmee suggereert hij dat Russell zich direct wil meten met Verstappen om zijn eigen status te versterken.

Lees ook: Uitgelekte boordradio verklapt wat George Russell denkt over Hamilton en Leclerc

Interesse in Verstappen

Tegelijkertijd wil Wolff niet ingaan op de vraag of Mercedes daadwerkelijk interesse heeft in Verstappen.

“Ik ga me buiten deze discussie houden. We staan nog maar aan het begin van het seizoen met George en Kimi en daar ben ik erg blij mee.”

In de internationale media wordt al langer gemeld dat Mercedes Verstappen ziet als ideale leider voor het nieuwe tijdperk dat dit jaar is begonnen.

De situatie bij Red Bull speelt hierin een grote rol. Verstappen is zichtbaar gefrustreerd over de prestaties van zijn team.

Tijdens de Grand Prix van China werd duidelijk dat de auto tekortschiet tegenover concurrenten als Mercedes en Ferrari.

Hoewel Verstappen een contract heeft tot 2028, groeit de aandacht voor mogelijke clausules die een vroeg vertrek mogelijk maken.

In de paddock wordt gesuggereerd dat Mercedes klaarstaat zodra die kans zich voordoet. Wolff noemde de situatie bij Red Bull eerder zelfs een horrorshow, wat ook wel aangeeft hoe serieus hij de problemen inschat.

Mercedes investeert zwaar in de ontwikkeling van de nieuwe motoren en hoopt daarmee opnieuw een dominante rol te spelen (iets dat aardig lijkt te lukken). Verstappen zou daarin natuurlijk een sleutelrol kunnen vervullen.

Voor Red Bull is de druk inmiddels hoog. Het team moet snel verbeteringen doorvoeren om hun stercoureur tevreden te houden. Als dat niet lukt, lijkt een vertrek van Verstappen geen onrealistisch scenario.

Lees ook: Michael Schumacher-vergelijking onderuitgehaald door broer Ralf

Lees ook: Audi basht Ferrari: ‘Ze hebben sinds 2008 niets gewonnen’