Stella geeft toe dat McLaren het de coureurs in Bakoe te moeilijk heeft gemaakt

McLaren-teambaas Andrea Stella gaf toe dat het team er zelf verantwoordelijk voor was dat de Grand Prix van Azerbeidzjan voor Oscar Piastri en Lando Norris lastiger verliep dan nodig, waarna de renstal Bakoe zonder ook maar één punt verliet.

McLaren toonde gedurende het weekend flitsen van goede snelheid, maar de race legde zwaktes bloot in de topsnelheid en het bochtenwerk van de auto.

Piastri leek aanvankelijk op weg naar een podiumplaats, nadat hij bij de start naar de tweede positie opschoof en Max Verstappen gedurende de openingsstint succesvol achter zich hield.

Hij verloor die plek echter bij een herstart na een safetycar, waarna een blokkerend wiel in bocht één na de tweede safetycar hem naar de achterhoede van het veld verwees.

McLaren toonde flitsen van snelheid

Norris beleefde een nog moeizamere middag. Na aanvankelijk te worstelen met de snelheid vond hij enig ritme, maar zakte hij later terug in het veld, waarna hij betrokken raakte bij de botsing tussen Franco Colapinto en Pierre Gasly in bocht één.

Terugblikkend op de dubbele tegenvaller nam Stella de verantwoordelijkheid voor de prestaties van McLaren op zich.

“Bakoe verlaten met nul punten is een moeilijk te aanvaarden resultaat, maar het is een verantwoordelijkheid die we als team moeten nemen,” zei Stella.

“We hebben het onze coureurs vandaag te lastig gemaakt.”

Stella benoemde meerdere fundamentele eigenschappen van de auto die op het stratencircuit van Bakoe bijzonder kostbaar bleken.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“We werden blootgesteld aan de fundamentele beperkingen van ons pakket: te veel luchtweerstand, onvoldoende topsnelheid op de rechte stukken en te weinig snelheid in de bochten,” legde hij uit.

Die zwaktes betekenden dat de coureurs vaak gedwongen waren te verdedigen in plaats van aan te vallen, wat hun mogelijkheden om door het veld naar voren te komen beperkte.

“Daardoor stonden Lando en Oscar voortdurend onder druk, wat er uiteindelijk toe leidde dat ze bij ongelukkige voorvallen betrokken raakten,” voegde Stella toe.

De teambaas stelde dat het team een auto moet leveren waarmee de coureurs kunnen aanvallen in plaats van hun positie voortdurend te moeten beschermen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“We moeten hun een auto geven die voorspelbaarder is en beter te racen valt, zodat ze zich kunnen richten op aanvallen in plaats van constant verdedigen.”

Ondanks het teleurstellende resultaat meent Stella dat de eigenschappen van het circuit in Bakoe enkele van de zwaktes hebben uitvergroot.

“We beschouwen Bakoe als een uitzonderlijk circuit en kijken nu met optimisme vooruit,” zei hij.

McLaren introduceerde in Azerbeidzjan upgrades en Stella bevestigde dat die de verwachte verbetering opleverden. Het team verloor tijdens de race bovendien diverse onderdelen door de incidenten, wat de moeilijke middag verder verergerde.

“De upgrades werkten zoals bedoeld en leverden rondetijd op, maar door de eigenschappen van het circuit was er een grotere stap nodig om een duidelijk effect te zien,” legde hij uit.

Piastri was lichtpunt van het weekend

Hoewel McLaren Bakoe zonder punten verliet, lichtte Stella de prestatie van Piastri tot aan diens blokkerende wiel eruit als een van de lichtpunten van het weekend.

“Oscar reed een briljante race tot het moment dat zijn voorband blokkeerde, waarbij hij de snelle en precieze coureur toonde die hij is,” aldus Stella.

Stella erkende niettemin dat het team nog lessen uit het weekend moet trekken, waarbij de aandacht nu uitgaat naar het aanpakken van het gebrek aan topsnelheid.

“Onze focus ligt nu op het oplossen van onze problemen met de topsnelheid, zodat we in Maleisië in de positie verkeren om voor de zege te vechten.”