Steeds meer Red Bull-medewerkers denken dat Max Verstappen na volgend jaar stopt

Max Verstappen heeft nog een contract tot eind 2028 bij Red Bull Racing, maar binnen het team groeit de overtuiging dat de Nederlander mogelijk al na het seizoen 2026 afscheid neemt van de Formule 1.

Die indruk ontstaat onder meer door uitspraken van teambaas Christian Horner en hardnekkige geruchten binnen de organisatie in Milton Keynes. Volgens Bild geloven ‘steeds meer’ Red Bull-medewerkers dat Verstappen de sport vaarwel zal zeggen zodra de nieuwe motorregels in 2026 ingaan.

Verstappen tekende in maart 2022 een lucratief contract dat hem tot het einde van 2028 aan Red Bull bindt. Daarmee verdient hij naar schatting zo’n 55 miljoen euro per jaar, inclusief bonussen.

Ondanks die financiële zekerheid heeft Verstappen nooit onder stoelen of banken gestoken dat hij een vroegtijdig afscheid van de sport overweegt. “Het zou me niets uitmaken om te stoppen als ik de motivatie verlies,” liet hij eerder optekenen. Die motivatie lijkt nu opnieuw onder druk te staan.

Hoe goed zijn de motoren van Red Bull Powertrains?

De overgang naar nieuwe technische reglementen in 2026 speelt een grote rol in zijn overweging. Red Bull zal dan voor het eerst met een volledig eigen motor rijden, ontwikkeld door Red Bull Powertrains in samenwerking met Ford.

De Amerikanen leveren de elektrische componenten, terwijl Red Bull zelf verantwoordelijk is voor de verbrandingsmotor. Dat roept twijfels op. Niet alleen bij analisten, maar ook bij Verstappen zelf.

Christian Horner probeert de verwachtingen te temperen. “Het zou arrogant zijn om te geloven dat we onze concurrenten meteen kunnen verslaan,” zei hij tegen Bild. “Ferrari zit al 75 jaar in deze sport, Mercedes zo’n 25. Audi en Honda hebben ook enkele van de beste motoren ter wereld gebouwd. Wij moeten ons eerst bewijzen. Volgend jaar is een nieuw begin.”

Verstappen vindt het daarnaast lastig om vertrouwen te houden in het technische team dat verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van de auto. Hij zou ontevreden zijn over hoe technisch directeur Pierre Wache en zijn team de problemen met de huidige 2025-wagen hebben aangepakt.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Dat vergroot zijn twijfels over het potentieel van de wagen van 2026. Als hij geen kampioenswaardige auto krijgt, lijkt stoppen een serieuze optie.

Een ander punt is dat zijn contract een clausule bevat waarmee hij al na het seizoen 2025 kan vertrekken, mocht hij op dat moment niet bij de top drie in het kampioenschap staan. Hoewel dat scenario op dit moment onwaarschijnlijk lijkt, houdt het de deur open voor een vroegtijdig vertrek.

Tegelijkertijd ligt Aston Martin op de loer. De renstal uit Silverstone zou een megacontract van omgerekend 1,2 miljard euro over vijf jaar klaar hebben liggen voor de Nederlander. Verstappen zou daar op korte termijn echter geen interesse in hebben. Hij betwijfelt namelijk of Aston Martin in staat is om competitief te worden onder het nieuwe reglement.

Red Bull vreest dat Mercedes in 2026 opnieuw een dominante motor zal leveren, vergelijkbaar met hun succesvolle 1.6L V6-periode vanaf 2014. Honda, de huidige motorpartner van Red Bull, keert terug bij Aston Martin, terwijl Red Bull hun lot volledig in eigen handen neemt.