Christian Horner hakt knoop door over zijn toekomst bij Red Bull

In een interview met PlanetF1 laat de teambaas weten dat hij nog altijd volledig toegewijd is aan het Formule 1-team waarvoor hij sinds 2005 de leiding heeft.

Hij zei letterlijk: “Maar mijn hart en ziel liggen bij dit team. Ik heb hier een groot gedeelte van mijn leven in geïnvesteerd en ik voel me verantwoordelijk voor deze mensen.”

Die uitspraken komen op een opvallend moment. Red Bull vierde onlangs zijn 400ste Grand Prix, een indrukwekkende mijlpaal voor het team én voor Horner persoonlijk.

Breaking: McLaren betrapt op stiekeme praktijken in de F1-garage

Hij was namelijk bij al die races de teambaas. Gedurende die periode groeide Red Bull van een buitenbeentje binnen de Formule 1 uit tot een van de meest succesvolle teams uit de geschiedenis, met 124 overwinningen, 14 wereldtitels en een marktaandeel in overwinningen van ruim 30 procent.

Twintig jaar in dienst

Horner staat al twintig jaar aan het roer van het team uit Milton Keynes. Zijn start was allerminst vanzelfsprekend. In 2005 werd hij als 31-jarige onervaren teambaas aanvankelijk niet serieus genomen.

Toch wist hij met de juiste strategische beslissingen het team uit te bouwen tot een reus in de sport. Zo haalde hij Adrian Newey weg bij McLaren en regelde hij een motorendeal met Renault die het begin betekende van Red Bulls opmars.

Die successen leidden tot titels met onder andere Sebastian Vettel en Max Verstappen.

De afgelopen maanden werd Horner opnieuw in verband gebracht met een vertrek, onder andere naar Ferrari en Alpine.

Dat gebeurde mede door interne onrust bij Red Bull, waaronder het vertrek van Adrian Newey en geruchten over verminderde steun binnen het management.

Ook speelde een intern onderzoek naar Horner een rol, dat uiteindelijk niets opleverde en waarmee hij werd vrijgepleit. Toch bleven de speculaties aanhouden.

Volgens Horner zelf zijn die geruchten ongegrond. Hij zegt dat hij nooit serieus heeft overwogen om het team te verlaten: “Ik ben echt benieuwd wat de toekomst ons gaat brengen met het bouwen van onze eigen motor. Dat is het nieuwe hoofdstuk voor ons. We hebben straks alles onder één dak. Weet je hoeveel teams dat hebben?”

Red Bull werkt namelijk aan een eigen krachtbron die vanaf 2026 moet worden ingezet. Dat project moet de onafhankelijkheid van het team vergroten, en Horner ziet dat als een enorme kans.

Hij noemde het ‘een grote uitdaging, maar ook een geweldige kans’. Hij benadrukte ook dat het de mensen zijn die het team uniek maken.

Ondanks alle publieke druk, zowel van media als uit het Formule 1-wereldje, toont Horner zich mentaal onverzettelijk. “Wanneer je met je rug tegen de muur staat, weet je wie je echte vrienden zijn. De loyaliteit in dit team is ongekend,” aldus de teambaas.

Horner ligt nog tot eind 2030 vast bij Red Bull. Als hij dat contract uitzit, zal hij de grens van 500 Grands Prix ruimschoots overschrijden. Of hij ooit zijn positie wil overdragen? Daar is hij duidelijk over: “Ik zal dit blijven doen zolang ik dezelfde passie en motivatie voel. Die heb ik vandaag nog steeds, net als 21 jaar geleden.”

Voorlopig hoeven de fans van Red Bull dus niet te vrezen voor een vertrek van hun langstzittende teambaas, want Horner lijkt vastberadener dan ooit om het volgende hoofdstuk in te gaan.