‘Max Verstappen heeft ja gezegd tegen Mercedes: transfer komt eraan’

De storm rond Max Verstappenen een mogelijke overstap in 2026 gaat vooropig niet liggen.

Volgens Sky Sport Italia, de officiële F1-zender in Italië, zou de Nederlander namelijk op het punt staan om een overstap te maken naar Mercedes.

‘Deal rond’

Het zou gaan om een deal die al in kannen en kruiken is, en nu enkel nog goedkeuring van de raad van bestuur van Mercedes nodig heeft.

Verstappen heeft momenteel een contract bij Red Bull tot en met 2028. Toch bevat dat contract clausules die hem onder bepaalde omstandigheden in staat stellen eerder te vertrekken. Robert Doornbos hintte daar ook al naar bij Ziggo.

Die ontsnappingsmogelijkheden zouden nu serieus onderzocht worden. Mercedes-teambaas Toto Wolff zou persoonlijk met Verstappen tot een akkoord zijn gekomen, aldus Sky.

Als de overstap doorgaat, betekent dat vermoedelijk het einde van George Russell bij Mercedes. De Brit zit aan het einde van dit seizoen namelijk zonder contract.

Wolff heeft zich in het verleden lovend uitgesproken over Russell. “Hij maakt al tien jaar deel uit van ons programma. Hij voldoet steeds aan de verwachtingen,” aldus Wolff.

Toch zou de verleiding om een viervoudig wereldkampioen als Verstappen in huis te halen te groot zijn.

Russell heeft inmiddels zelf laten weten dat gesprekken met Verstappen zijn eigen contractonderhandelingen beïnvloeden. Toch zegt hij zich geen zorgen te maken.

“Met mijn prestaties tot nu toe, heb ik nul redenen om me zorgen te maken,” zei hij. Russell won dit jaar nog de Grand Prix van Canada en staat vierde in het kampioenschap, negen punten achter Verstappen.

Toto Wolff probeerde de speculaties bij Sky Sports F1 te nuanceren. “Ik denk dat de kans klein is dat het gebeurt,” zei hij.

Hij zegt dat het team tevreden is met de combinatie van Russell en Kimi Antonelli. Toch liet hij ook ruimte voor interpretatie.

“Als teambaas moet je altijd weten wat anderen doen om goed voor de lange termijn te kunnen plannen.”

Bij Red Bull zorgen de geruchten voornamelijk voor veel frustratie. Christian Horner deed het af als ‘veel lawaai’.

Hij stelde dat het contract met Verstappen tot 2028 helder is. “Alles wat gezegd wordt is speculatief. Wij besteden daar niet te veel aandacht aan.”

Verstappen zelf liet zich voorafgaand aan de Grand Prix van Oostenrijk duidelijk uit.

Toen hem gevraagd werd of hij volgend jaar nog bij Red Bull rijdt, reageerde hij kortaf. “Ik weet het niet. Moet ik herhalen wat ik vorig jaar zei? Ik weet het echt niet. Het is niet iets waar ik nu mee bezig ben.”

Een definitieve beslissing over de Mercedes-bezetting voor 2026 wordt volgens Wolff genomen tijdens de zomerpauze. Tot die tijd zal de geruchtenmolen blijven draaien.