Schumacher: ‘De motor van Mercedes is flink teruggeschroefd’

Oud-coureur en tegenwoordig F1-analist Ralf Schumacher vermoedt dat Mercedes vlak voor de start van het Formule 1-seizoen 2026 het beste totaalpakket heeft.

“Ik denk dat ze duidelijk voorliggen,” zegt hij na de wintertests in Bahrein in de podcast Backstage Boxengasse van Sky.

Hoewel Ferrari-coureur Charles Leclerc in Sakhir in februari met afstand de snelste tijd neerzette, vermoedt Schumacher dat Mercedes de eigen motor tijdens de test aanzienlijk heeft teruggeschroefd en dus nog veel potentieel achter de hand heeft.

“Vanuit mijn perspectief houdt Mercedes snelheid achter,” aldus de zesvoudig Grand Prix-winnaar.

In 2014 was Mercedes ook veruit de beste

“Dat hebben we eerder gezien, dat Mercedes de prestaties stapsgewijs vrijgaf wanneer dat nodig was, in de periode dat ze alles domineerden.”

Daarmee doelt hij op het begin van het hybride tijdperk in 2014. Destijds was de Mercedes-motor veruit de beste in het veld. Voormalig technisch directeur Paddy Lowe bevestigde jaren later in de podcast Beyond The Grid dat de Zilverpijlen bijna nooit het volledige vermogen hoefden te gebruiken.

“In de kwalificatie draaiden we de motor in Q1 of Q2 nooit volledig open,” aldus Lowe.

“De discussie ging er vooral over hoe ver we hem in Q3 wilden opendraaien.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Zelfs daar hoefde Mercedes volgens hem vaak niet tot het uiterste te gaan.

“Toen liep de motor simpelweg een stuk voor,” blikt Schumacher terug.

De analist acht het mogelijk dat zich in 2026 een vergelijkbaar scenario voordoet, temeer omdat volgens hem ook het fabrieksteam van Mercedes los van de powerunit “als team gewoon sterk” is.

Zijn vermoeden is daarom dat Mercedes momenteel met grote afstand aan de leiding gaat. Tegelijkertijd benadrukt Schumacher dat dit niet automatisch betekent dat het team aan het einde van het jaar ook dominant de wereldtitel zal pakken.

Gevraagd naar een voorspelling voor het kampioenschap reageert hij.

“Dat zou nu complete onzin zijn.”

Eerst moet worden afgewacht hoe de eerste races verlopen en of de indrukken uit de wintertests daar worden bevestigd.

Bij de seizoensopener in Melbourne zal voor het eerst echt zichtbaar worden waar iedereen staat. Maar zelfs dat geeft nog geen definitief beeld, omdat het circuit in Albert Park niet representatief is voor de rest van het seizoen, benadrukt Schumacher.