Rivaal van Hamilton weet het zeker: ‘Verstappen heeft het meeste talent’

Statistieken wijzen naar Lewis Hamilton die zeven wereldtitels heeft veroverd en als enige ooit de grens van honderd overwinningen passeerde.

Maar Valtteri Bottas denkt dat er een factor is die statistieken niet volledig kunnen vangen namelijk puur rijtalent. En daarin kiest de Finse Cadillac-coureur zonder twijfel voor Max Verstappen.

In een snel vraag-en-antwoordspel bij Sky Sports hoefde Bottas niet lang na te denken.

Bottas had zelf moeite om Hamilton bij te houden

“Ik zou Max Verstappen zeggen,” klonk het direct.

Dat is een opmerkelijke uitspraak van iemand die jarenlang naast Hamilton bij Mercedes heeft gereden en daarmee van dichtbij heeft gezien wat die coureur vermag.

Hamilton haalde in die periode consistent het maximale uit de dominante Mercedes-bolides terwijl Bottas zelf moeite had om hem bij te houden. Toch schat de Fin Verstappen hoger in als het gaat om talent.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Die mening is niet zonder onderbouwing. Bottas heeft in het verleden ook regelmatig het hoofd moeten bieden aan Verstappen op de baan. Vooral in 2020 leidde dat tot opvallende duels waarbij Verstappen in een inferieures Red Bull regelmatig de strijd aanging met de superieure Mercedes van Bottas. Die gevechten bleven hangen.

Verstappen debuteerde in de Formule 1 op achttienjarige leeftijd en liet direct zien wat hij in huis had. Angst kende hij niet. Zijn inhaalacties waren bijzonder en zijn snelheid was ongekend voor iemand zo jong.

Dik tien jaar later heeft hij vier wereldtitels op zijn naam staan en heeft hij zijn plek in de geschiedenisboeken al lang en breed verdiend.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Toch loopt het seizoen 2026 vooralsnog niet zoals Verstappen het voor ogen had. De RB22 kampte met problemen op meerdere fronten. Aanvankelijk lag de focus op de nieuwe DM01-krachtbron van Red Bull Ford Powertrains maar ook het chassis bleek niet te functioneren zoals verwacht.

In China en Japan presteerde het team ronduit ondermaats en Verstappen sloot die weekenden ver verwijderd van de top af.

In Miami leek er verbetering te zijn. Een omvangrijk updatepakket bracht de auto dichter bij de concurrentie en Verstappen kwalificeerde zich als tweede op de eerste startrij. De race zelf verliep minder vlekkeloos na een spin in de openingsronde maar de toon was zichtbaar anders dan in de voorgaande weekenden.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Bredere frustraties blijven echter bestaan. Verstappen is geen fan van de richting die de Formule 1 met de 2026-reglementen heeft ingeslagen. De nadruk op batterijbeheer en de gevolgen daarvan voor het rijgedrag botst met zijn opvattingen over wat de sport zou moeten zijn.

Hij heeft dit seizoen meerdere keren gesuggereerd dat hij zou overwegen eerder te stoppen als de situatie niet verbetert al is dat vooralsnog niet meer dan een waarschuwing.

Bottas deelde in hetzelfde interview ook nog een andere opvallende mening. Op de vraag wie hij als toekomstig teambaas zou zien wees hij naar Fernando Alonso.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Daarvoor zou ik Fernando kiezen,” zei hij.

De tweevoudig wereldkampioen staat namelijk bekend om zijn scherpe technische inzicht en zijn leiderschapskwaliteiten binnen een team.

Voor nu is Verstappen nog volop bezig als coureur. Of hij ook nog de kans krijgt om zijn ware niveau te tonen in een competitieve auto zal de rest van het seizoen moeten bewijzen.