Red Bull gaat nóg verder dan Mercedes en Ferrari met gewaagde oplossing voor Verstappen

Red Bull heeft de aandacht volledig naar zich toe weten te trekken tijdens de eerste dagen van de besloten shakedown in Barcelona, waar de Formule 1-teams hun eerste meters maken met de auto’s volgens de 2026-reglementen.

Het team uit Milton Keynes reed als een van de eersten op het Circuit de Barcelona-Catalunya en onthulde daar hun ‘echte’ wagen voor het nieuwe seizoen: de RB22. Zowel Max Verstappen als Isack Hadjar kwamen in actie met deze bolide, die opvalt door ingrijpende aerodynamische keuzes.

Op maandag zette Hadjar direct de snelste tijd van de dag neer, waarbij vooral de compacte sidepods van de RB22 de aandacht trokken. Deze compacte vormgeving wekte verbazing bij rivaliserende teams, die hun eerste blik wierpen op Red Bulls serieuze ontwerp voor 2026.

Dinsdag kreeg ook Verstappen rijtijd en introduceerde hij een opvallend concept voor de voorvleugel. Beide coureurs testten onder regenachtige omstandigheden, wat waardevolle data opleverde.

De tweede testdag eindigde voor Red Bull echter in mineur: Hadjar crashte aan het einde van de sessie bij de laatste bocht, waarbij het achterste gedeelte van de RB22 beschadigd raakte.

Zijwand volledig verwijderd

Het is nog onduidelijk of het team de resterende testdagen in Barcelona zal benutten, aangezien de schade mogelijk de voortgang van het programma belemmert.

Toch is het duidelijk dat Red Bull met de RB22 een agressieve koers vaart. Volgens Motorsport-Magazin is vooral de achterkant van de auto radicaal aangepast.

Waar Mercedes en Ferrari kozen voor een ‘trick’ diffuser met een opening in de zijwand, heeft Red Bull die zijwand volledig verwijderd. Het team vertrouwt op remkoelingsdeflectoren om turbulente lucht uit de diffuser te houden, een aanpak die nog door niemand anders wordt toegepast.

De sidepods spelen hierin een cruciale rol. In tegenstelling tot Mercedes en Ferrari, die werken met een ondercut in de sidepods, kiest Red Bull voor een vlakkere vorm die eerder taps toeloopt.

Volgens hun ingenieurs zorgt dit voor voldoende luchtgeleiding richting de achterdiffuser, waardoor een ondercut overbodig is. De benadering toont aan dat Red Bull hun volledige aerodynamische filosofie afstemt op het maximaliseren van de efficiëntie van de luchtstromen aan de achterzijde.

De shakedown in Barcelona bood rivaliserende teams de eerste echte kans om Red Bulls ware ontwerp te analyseren. De RB22 wijkt sterk af van de eerder getoonde renderbeelden, die blijkbaar weinig prijs gaven.

Er wordt gespeculeerd dat Red Bull met dit ontwerp tot het uiterste gaat om eventuele tekortkomingen in hun volledig eigen krachtbron te compenseren. Deze wordt voor het eerst zonder externe leverancier ontwikkeld, in samenwerking met Ford.

F1-teams maken zich inmiddels zorgen dat Red Bull mogelijk een maas in de nieuwe motorregels heeft gevonden, al is daar vooralsnog geen bevestiging van.

Feit is wel dat Red Bull zwaar inzet op aerodynamische updates in het begin van het seizoen. Daarmee hopen ze eventuele achterstand als motorbouwer te beperken. De crash van Hadjar komt dan ook ongelegen, aangezien elk moment op de baan cruciaal is om data te verzamelen.

De volgende testmomenten vinden plaats in Bahrein, van 11 tot en met 13 februari en opnieuw van 18 tot en met 20 februari. Red Bull zal tegen die tijd hopen dat de schade aan de RB22 volledig hersteld is, want in dit nieuwe tijdperk telt elk detail.