Red Bull en Max Verstappen zijn aan een ramp ontsnapt

Helmut Marko zal de seizoensopener van de Formule 1 in Australië dit weekend niet bij het circuit volgen, maar mogelijk kijkt hij met enige voldoening toe als Aston Martin en Honda hun problemen niet snel oplossen.

Red Bull en Honda vormden in het vorige F1-tijdperk een van de succesvolste samenwerkingen. Met Honda-motoren won Max Verstappen vier wereldtitels, waaronder het dominante seizoen van 2023.

Toen de nieuwe motorregels voor 2026 werden aangekondigd, besloot Honda echter aanvankelijk uit de Formule 1 te stappen. Red Bull reageerde daarop door zwaar te investeren in een eigen motorproject met Ford, om het vertrek van Honda op te vangen.

Later maakte Honda echter een onverwachte draai en besloot toch terug te keren in de sport, dit keer als fabrieksleverancier van Aston Martin. Volgens journalist en commentator Nelson Valkenburg was Marko daar destijds allesbehalve blij mee.

Honda lag al mijlenver achter

Marko zou Honda zelfs hebben gewaarschuwd dat ze mijlenver achter zouden liggen wanneer ze opnieuw instapten. Hij was naar verluidt boos omdat Red Bull al grote investeringen had gedaan om het vertrek van Honda op te vangen, waarna de Japanse fabrikant alsnog terugkeerde.

De eerste signalen geven Marko voorlopig gelijk. Tijdens de wintertests in Bahrein kreeg Aston Martin te maken met grote technische problemen, die naarmate de tests vorderden zelfs erger leken te worden. De auto reed steeds minder ronden en op de laatste testdag kon Lance Stroll nauwelijks een competitieve tijd neerzetten.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Honda kampte bovendien met een tekort aan onderdelen en had moeite om het vermogen van de motor op hetzelfde niveau te krijgen als dat van de concurrentie. Adrian Newey zou intern al zorgen hebben geuit over de prestaties van de nieuwe power unit.

De Grand Prix van Australië kan daardoor pijnlijk duidelijk maken hoe groot de achterstand van Aston Martin momenteel is. Als Fernando Alonso of Lance Stroll erin slaagt om Q2 te halen in de kwalificatie, zou dat volgens veel waarnemers al een verrassing zijn.

Ondertussen profiteerde Red Bull eerder van Honda’s oorspronkelijke vertrek door veel van hun beste engineers over te nemen. Volgens berichten zijn nog steeds niet alle topingenieurs teruggekeerd naar Honda’s huidige F1-project, wat mogelijk bijdraagt aan de moeizame start van hun samenwerking met Aston Martin.