Raketaanvallen vlakbij het circuit, toch houdt de Formule 1 vast aan Qatar

Voor de Formule 1-teams wordt het plannen van de laatste weken van het seizoen steeds lastiger, want nog altijd staat niet officieel vast waar het kampioenschap eindigt. De races in Qatar op 29 november en in Abu Dhabi op 6 december staan namelijk gewoon op de kalender, terwijl de spanningen in het Midden-Oosten aanhouden.

Volgens ESPN overweegt de sport serieus om beide Grands Prix volgens plan te laten doorgaan, ook al vuren de Houthi’s nog steeds raketten af op doelen in de regio. Die aanvallen richten zich vooral op Saoedi-Arabië, waar ook het hoofdkantoor van Aston Martin-sponsor Aramco doelwit was, op ongeveer 160 kilometer van het Lusail-circuit.

Een officiële mededeling komt er bovendien niet als de races doorgaan. Bronnen binnen de Formule 1 laten weten dat de kalender ongewijzigd blijft en daarmee voor zich spreekt, terwijl in de paddock juist werd gerekend op een formele aankondiging rond half oktober over het slot van het seizoen.

Lange tijd werd aangenomen dat het uitblijven van een besluit vooral met geld te maken had. De Formule 1 en de organisatoren zouden namelijk botsen over de vraag wie de financiële schade draagt als de ene race wordt geschrapt en de andere verhuist. In Abu Dhabi is volgens Domenicali bovendien vrijwel elk kaartje al verkocht.

Lees ook: Sportgigant sluit plotseling 30 winkels: Alle alarmbellen gaan af

Deadline na deadline verstreken

De verwarring is groot, omdat de sport steeds andere data noemde. Topman Stefano Domenicali beloofde aanvankelijk een definitief besluit ‘vóór half september’, waarna Audi-teambaas Mattia Binotto in Bakoe een nieuwe uiterste datum noemde. “Zoals we afgelopen maandag tijdens de F1-commissie hebben besproken, is half oktober de uiterste datum voor een dergelijke beslissing,” aldus Binotto.

“Ja, zoals we al eerder hebben gezegd, is de kalender bevestigd. De laatste twee Grands Prix zullen in Qatar en Abu Dhabi plaatsvinden. Dit is de richting die we hebben gekozen op basis van de informatie en de geruststellingen die we hebben, en die we natuurlijk absoluut nodig hebben. Dit is de strategie die we tot het einde van het jaar zullen volgen,” aldus Domenicali.

Kort daarna gaf de Formule 1 toe dat de races in het Midden-Oosten nog niet definitief vastliggen. Inmiddels gaan er zelfs geruchten dat de race in Qatar pas half november wordt afgeblazen en naar Imola verhuist, wat voor de teams veel kopzorgen oplevert, want vracht en personeel moeten ruim van tevoren worden geregeld.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Antonelli kan kampioen worden zonder te racen

De zorgen zijn niet uit de lucht gegrepen, want eerder dit jaar werden de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië al geschrapt vanwege de oorlog met Iran. Bahrein week daarna uit naar het Maleisische Sepang, terwijl het WEC zijn races in de regio verplaatste naar Barcelona en Monza. Naast Imola werd ook Portimão genoemd als mogelijke vervanger.

Max Verstappen liet eerder al weten dat hij liever niet naar de Golfstaten afreist. “Normaal ga ik graag naar Qatar en Abu Dhabi, maar als er een oorlog vlakbij is en sommige landen met elkaar in conflict zijn, dan vind ik dat we niet moeten gaan,” aldus de viervoudig wereldkampioen tegenover Viaplay.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Sportief kan een afgelasting eveneens grote gevolgen hebben. Kimi Antonelli staat na Singapore 102 punten voor op teamgenoot George Russell. Behoudt de twintigjarige Italiaan die marge in Austin en vervalt Qatar, dan verdwijnen 25 punten en is hij kampioen zonder nog te rijden, wat een vrij mat slot van een historisch seizoen zou zijn.

Lees ook: Rockstar doorbreekt de stilte over volgende game na GTA 6

Lees ook: Terugkijken: Max Verstappen knalt van P24 naar P9 in zijn GT3-comeback