Porpoising straks verleden tijd: F1-teams moeten zich wel hier bewust van zijn

Mercedes’ trackside engineering director Andrew Shovlin verwacht dat het hardnekkige porpoising-probleem, dat sinds de invoering van het grondeffectreglement in 2022 verschillende teams parten speelde, geen grote rol meer zal spelen in het Formule 1-seizoen van 2026.

Toch waarschuwt hij dat de nieuwe aerodynamische regels zeker niet zonder valkuilen zullen zijn.

De 2026-regels introduceren een vlakkere vloer, die qua geometrie meer lijkt op de auto’s van vóór 2022. Dat betekent minder complexe luchtstromen onder de auto, waardoor het beruchte op-en-neer stuiteren dat veroorzaakt wordt door het instorten van wervelstructuren onder belasting, veel minder waarschijnlijk wordt.

“De nieuwe regels brengen ons terug naar een generatie waarin je onwaarschijnlijk dezelfde porpoising-problemen krijgt als bij de start van deze reglementen,” aldus Shovlin.

“Je weet pas op de baan hoe je auto zich gedraagt.”

Toch blijft de engineer van Mercedes realistisch.

“Je zou nooit aan een nieuw reglement beginnen met de gedachte dat het eenvoudig zal zijn,” denkt Shovlin.

“Er zullen teams zijn die zich vergissen of teleurgesteld raken in hun ontwerp.”

Mocht er zich tóch een vergelijkbaar fenomeen voordoen, dan denkt Shovlin dat de teams beter uitgerust zijn om het aan te pakken.

“Met de kennis die we inmiddels hebben opgedaan en de tools die zijn ontwikkeld om aerodynamica te begrijpen, staan we sterker dan drie jaar geleden.”

Toch blijft er een mate van onzekerheid bestaan tot de auto’s daadwerkelijk op het circuit rijden.

“Je kunt veel werk in de simulator doen, maar totdat je de auto op de baan hebt, weet je niet exact hoe die zich zal gedragen.”

Shovlin ging ook in op de opmerkingen van George Russell over obscuurdere inhaalmogelijkheden in 2026 dankzij het strategisch inzetten van batterijvermogen.

De nieuwe krachtbronnen draaien op een 50:50 verhouding tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving, wat het energiemanagement belangrijker dan ooit maakt.

“Er is een tekort aan energie,” bevestigt Shovlin.

“Je moet dus alles doen om energie terug te winnen en strategisch inzetten waar je het meeste voordeel haalt.”

Shovlin waarschuwt dat coureurs die vroeg in de ronde hun energie verbruiken, later kwetsbaar kunnen zijn.

“Er zullen momenten zijn waar het makkelijk is om in te halen, maar dan word je verderop in de ronde gewoon weer teruggepakt.”