Niemand neemt Norris serieus als titelverdediger

Lando Norris begint het Formule 1-seizoen van 2026 als de regerende wereldkampioen, na een indrukwekkende comeback in 2025 waarin hij teamgenoot Oscar Piastri wist te verslaan en McLaren hun eerste rijderstitel sinds 2008 bezorgde.

En toch… wordt zijn naam opvallend genoeg niet als dé titelfavoriet genoemd voor komend seizoen. De focus ligt in de media meer op George Russell van Mercedes.

Wie dieper kijkt ziet dat Norris wellicht sterker dan ooit voor de dag zal komen in 2026. De last is van zijn schouders, zijn ervaring is toegenomen en McLaren is als team aan een indrukwekkende opmars bezig.

Lando Norris staat bekend als een open en zelfkritische coureur. In tegenstelling tot de meedogenloze aanpak van coureurs als Verstappen en Hamilton, toont Norris zijn kwetsbaarheid. Hij heeft publiekelijk gesproken over periodes van zelftwijfel in de juniorenklassen en vroeg zich zelfs af of hij wel thuishoorde in de Formule 1.

Die onzekerheid heeft hij echter achter zich gelaten. De wereldtitel in 2025 bevestigde zijn waarde en talent. Die bevestiging is cruciaal: veel kampioenen bloeien pas echt op nadát ze de eerste titel winnen. Zoals Hamilton na 2008 en Verstappen na 2021.

Noris zal zelfverzekerder rijden nu hij kampioen is

We mogen daarom verwachten dat we in 2026 een nóg zelfverzekerdere, completere en scherpere Norris gaan zien. Een coureur zonder last, maar met ervaring, momentum en vertrouwen.

Wie nog twijfelt aan Norris’ kwaliteiten hoeft alleen maar terug te kijken naar de tweede helft van 2025. Na Zandvoort schakelde hij een versnelling hoger. Hij domineerde teamgenoot Oscar Piastri vaak met grote marge en reed in zijn McLaren vrijwel foutloos.

Dat hij de titel niet eerder veiligstelde, kwam grotendeels door pech: meerdere uitvalbeurten en diskwalificaties waar hij zelf niets aan kon doen. Zonder die incidenten had de strijd met Verstappen in Abu Dhabi waarschijnlijk niet eens plaatsgevonden.

Het verschil in 2026 zou weleens kunnen liggen in ervaring onder druk. Als de voorspellingen kloppen, zullen McLaren en Mercedes vooraan staan dankzij de nieuwe motorregels waarin Mercedes naar verluidt een voorsprong heeft.