Nico Rosberg heeft hier nog steeds spijt van na zijn gevecht met Lewis Hamilton

Van kleins af aan racen ze al met en tegen elkaar. Nico Rosberg en Lewis Hamilton. Doorliepen samen de junioren, ‘botsten’ vervolgens tegen elkaar in de Formule 3 om vervolgens door te stromen naar de GP2 series.

Er was altijd strijd tussen de twee, zo liet ook collega-coureur Robert Kubica weten. “Ze hielden zelfs races om wie het snelst pizza kon eten. En dan aten ze er altijd twee tegelijk.”

Strijd of niet, de vriendschap bleef altijd hecht. Tot in 2016 toen de beide teamgenoten en boezemvrienden in een strijd verwikkeld raakten om het wereldkampioenschap. Inmiddels, zo laat Rosberg weten, zijn ze zelfs geen buren meer.

Tegen Sky Sports F1 zegt Rosberg: “We gingen altijd samen op vakantie, omdat we beste vrienden waren in die tijd.” In 2013 worden de vrienden zelfs teamgenoten bij Mercedes wanneer Hamilton de legendarische Michael Schumacher vervangt.

De strijd bleef er altijd. Gepassioneerd, maar vriendschappelijk. Ook in de eerste jaren bij Mercedes samen. Wanneer ze echter elkaars directe concurrenten worden in strijd om het kampioenschap in 2016 betekent dit het einde van hun vriendschap.

Waar Hamilton voor zijn vierde kampioenschap vecht, jaagt Rosberg in dit jaar op zijn eerste titel. En van de ene op de andere dag, stoppen de twee met praten.

“Maar dat is altijd het geval”, zegt Rosberg tegen Eurosport. “Als je strijd voor succes en voor titels, dan werkt het gewoon niet meer samen”

‘Het is verdrietig’

Ondanks alle strijd en de bekoelde vriendschap worden er onderling – de twee zijn immers buren in Monaco op dat moment – nog wel grapjes gemaakt.

Hamilton stuurt kerstcadeautjes naar Rosberg voor zijn kinderen, maar hij mag het erf niet op.

“Hij moet buiten blijven”, grapt Rosberg nog. “Maar mag de cadeautjes bij de deur laten staan.”

De grap wordt echter waarheid, want waar de relatie van vriendschappelijk naar ‘bekoeld’ gaat, wonen de twee inmiddels ook niet meer in hetzelfde gebouw. Tot grote spijt van de Duitser.

“Ik voel me heel verdrietig, omdat we geen buren meer zijn. Geen buren meer met mijn vriend Lewis Hamilton. Dat is gewoon verdrietig.”