Miljoenenzaak tussen McLaren en oud-coureur van start gegaan

Volgens de Britse formatie heeft Palou contractbreuk gepleegd en daarom eist McLaren ruim 19,5 miljoen euro aan schadevergoeding. Het team stelt dat de Spanjaard, die inmiddels vier IndyCar-titels en de Indianapolis 500 op zijn naam heeft, zijn verbintenis met Arrow McLaren niet is nagekomen.

Volgens McLaren had Palou in oktober 2022 getekend voor de seizoenen 2024, 2025 en 2026. Toch maakte de Spanjaard in augustus 2023 bekend bij Chip Ganassi Racing CGR te blijven, nadat hij al een contract had ondertekend bij McLaren.

De coureur erkent de contractbreuk, maar betwist dat hij miljoenen aan schade moet betalen. Tijdens het proces bij het High Court in Londen stelde McLarens advocaat Paul Goulding dat Palou een zogenaamde serial winner is wiens komst een grote slag voor het team had betekend.

Door zijn vertrek zou McLaren aanzienlijke financiële en reputatieschade hebben geleden. Zo claimt de renstal 7,2 miljoen dollar verlies door de heronderhandeling van een sponsordeal met IT-bedrijf NTT Data Americas, en nog eens 6,8 miljoen dollar door misgelopen andere sponsorinkomsten.

Schaamteloze poging om Palou leeg te trekken

Daarnaast vordert McLaren 1,3 miljoen dollar extra salariskosten voor vervangende coureurs, terugbetaling van de 296.000 euro aan tekengeld die Palou ontving, en diverse andere bedragen.

Goulding wees erop dat CGR al vóór Palou’s terugtrekking had toegezegd alle kosten en claims uit het conflict te zullen dragen.

De verdediging van Palou, onder leiding van barrister Nick De Marco KC, noemt de claim van McLaren volledig opgeblazen en spreekt van een schaamteloze poging om Palou financieel leeg te trekken.

Volgens De Marco was de NTT-deal niet afhankelijk van Palou’s aanwezigheid en zijn de vermeende verliezen uit andere sponsorcontracten volledig ongegrond. Ook de stijging van de salarissen bij de IndyCar-ploeg zou niet direct te wijten zijn aan Palou’s vertrek.

Palou, die aangaf bij McLaren te tekenen in de hoop op een Formule 1-zitje, verloor naar eigen zeggen het vertrouwen in de Britse renstal toen die belofte niet uitkwam.

Zijn advocaat voegde toe dat McLaren juist baat zou hebben gehad bij de komst van nieuwe coureurs, zoals de twintigjarige Nolan Siegel, die volgens hem zelfs betaalde om voor het team te mogen rijden. De zaak loopt nog door tot november. De uitspraak wordt later schriftelijk verwacht.