Mercedes probeert te voorkomen dat Red Bull zijn auto’s voor 2026 verbetert met FIA-regel

In Australië pakte het team een dominante één-twee met George Russell en Andrea Kimi Antonelli. Ferrari volgde met Charles Leclerc en Lewis Hamilton op de derde en vierde plaats, terwijl Red Bull nog een groot vraagteken blijft na een chaotisch weekend in Melbourne.

Verstappen eindigde uiteindelijk als zesde nadat hij na een crash in de kwalificatie vanaf de twintigste plaats moest starten. Teamgenoot Isack Hadjar had zich knap op de tweede startrij gekwalificeerd, maar technische problemen maakten vroeg in de race een einde aan zijn kansen op punten.

McLaren won vorig jaar nog de wereldtitel bij zowel de coureurs als de constructeurs, maar lijkt voorlopig een stap terug te hebben gedaan. Lando Norris eindigde als vijfde maar stond bij de finish ruim vijftig seconden achter winnaar Russell. De rest van het veld werd zelfs op minstens één ronde gezet.

Binnen de paddock wordt ondertussen ook achter de schermen een strategisch spel gespeeld rond de motorontwikkeling. Volgens het Spaanse medium MARCA probeert Mercedes te voorkomen dat Ferrari en Red Bull hun motoren gedurende het seizoen snel kunnen verbeteren.

Fabrikanten die achterlopen krijgen extra updates

Dat heeft te maken met een specifieke regel van de FIA. De zogenoemde Additional Development and Upgrade Opportunities-regel, afgekort ADUO, geeft motorfabrikanten die duidelijk achterlopen de kans om tijdens het seizoen extra updates te introduceren.

Die regeling werkt met prestatieverschillen ten opzichte van de beste power unit op de grid. Als een motor tussen de twee en vier procent langzamer is dan de sterkste motor.

Mag een fabrikant tijdens het seizoen één upgrade introduceren na bepaalde races. Ligt het verschil boven de vier procent, dan zijn zelfs twee updates toegestaan.

De eerste mogelijkheid voor zo’n upgrade zou normaal gesproken rond de zevende race van het seizoen komen. Door mogelijke annuleringen van de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië is het nog onduidelijk hoe dat schema precies zal uitpakken.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Mercedes probeert volgens het rapport een bijzondere tactiek toe te passen. Het team zou proberen hun voorsprong op Ferrari en Red Bull te verkleinen zodat deze teams niet officieel de twee tot vier procent achterstand hebben. Zo komen zij niet in aanmerking voor extra ontwikkelingsmogelijkheden.

Eén team waar Mercedes zich voorlopig geen zorgen over maakt is Aston Martin. Dat team kampt met ernstige problemen met de Honda-motor. De power unit veroorzaakt sterke vibraties die de betrouwbaarheid van de auto aantasten.

Een andere factor die mogelijk bijdraagt aan de voorsprong van Mercedes is de brandstof die het team gebruikt. Sinds dit seizoen rijden alle Formule 1-teams op duurzame brandstoffen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Mercedes werkt samen met Petronas en gebruikt een synthetische brandstof, terwijl Ferrari samenwerkt met Shell dat een brandstof op basis van biomassa levert.

Volgens analyses lijkt Mercedes de brandstoftoevoer beter te kunnen controleren dan andere teams. Vooral in de kwalificatie kan dat een belangrijk voordeel opleveren.

Ook de lange stints van Russell en Antonelli op harde banden in Australië wijzen op een efficiënt motorconcept. De motor van Mercedes verbruikt minder brandstof, waardoor de auto lichter blijft en de banden minder snel slijten.

Ferrari heeft op zijn beurt een ander voordeel. De kracht van hun power unit zorgt voor sterke starts, wat duidelijk zichtbaar was in Melbourne. Over een volledige raceafstand lijkt Mercedes echter voorlopig net een stap sterker.