Mercedes is niet tevreden met wat ze dit seizoen van George Russell hebben gezien

George Russell is dit Formule 1-seizoen definitief uit de schaduw van Lewis Hamilton gestapt. De 27-jarige Brit leidt Mercedes nu als teamleider, nadat Hamilton eerder dit jaar vertrok naar Ferrari.

Naast hem staat rookie Andrea Kimi Antonelli. De jonge Italiaan maakte een opvallende entree in de sport, maar het is Russell die voorlopig het meeste indruk maakt met vier podiumplaatsen in de eerste negen races.

Alleen McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri deden beter, zij stonden al acht keer op het podium.

Red Bull-kopman Max Verstappen evenaart Russell met vier keer op het erepodium, maar staat 26 punten voor in het kampioenschap.

Russell staat daarmee vierde in het klassement met 111 punten. Antonelli volgt op ruime afstand met 48 punten en staat zevende.

Wat vooral opvalt is de constante vorm van Russell in de openingsfase van het seizoen.

In de eerste zes raceweekenden eindigde hij namelijk iedere kwalificatie, sprint en Grand Prix in de top vijf.

Niet de juiste afstelling

Pas in Imola liep het mis, toen Mercedes er niet in slaagde de juiste afstelling te vinden voor hun updates.

Daar werd Russell slechts zevende en in Monaco finishte hij zelfs buiten de punten op plaats elf.

Bij Mercedes is men echter nog lang niet tevreden. Gwen Lagrue, adviseur voor de ontwikkeling van jonge coureurs bij het team, zegt het volgende.

“We kunnen zeggen, ‘Ja, we hebben nu twee junioren in de F1’. Maar dat kan niet het doel zijn. Het juiste doel is ervoor zorgen dat een van deze twee, of allebei, wereldkampioen wordt met ons.”

Lagrue zegt dat winnen altijd het doel is, in elke klasse. “Voor mij is het enige doel dat we kunnen hebben in de motorsport niet anders in karts, F4, FRECA of F3. We doen dit om te winnen en wereldkampioen te worden. Dus op dit moment is dit gewoon een stap.”

Antonelli maakte die eerste stap best wel goed. In Japan werd hij namelijk de jongste coureur ooit die een Grand Prix leidde én de snelste ronde reed.

Daarnaast schreef hij geschiedenis in Miami door als jongste ooit pole position te pakken tijdens de Sprint, met slechts 0,045 seconden voorsprong op Piastri.

Russell rijdt sinds 2022 voor Mercedes nadat hij overkwam van Williams. Hij won inmiddels drie Grands Prix en startte vijf keer vanaf pole.

Zijn beste seizoensresultaat was in 2022, toen hij vierde werd met 275 punten. Vorig jaar won hij twee races maar eindigde hij als zesde met 245 punten.

Mercedes hoopt nu met hun nieuwe duo de opmars naar het wereldkampioenschap voort te zetten. Zowel ervaring als jong talent zijn aanwezig. De ambitie is duidelijk: winnen telt, niets minder.