‘Mercedes F1 wordt dit jaar verslagen’

De McLaren-coureur eindigde als tweede op Suzuka, achter Kimi Antonelli, maar ziet duidelijke aanknopingspunten voor de rest van het seizoen.

Mercedes begon 2026 namelijk dominant met zeges in Australië en China, vaak zelfs met dubbele overwinningen. In Japan werd die reeks deels doorbroken, doordat Oscar Piastri zich tussen de zilverpijlen wist te mengen.

Toch ging de overwinning opnieuw naar Andrea Kimi Antonelli, vooral dankzij een gunstig getimede safety car die hem een zogenoemde goedkope pitstop opleverde. Piastri benadrukte dat hij op de baan zelf niet werd ingehaald door de uiteindelijke winnaar, wat zijn vertrouwen versterkt.

“Ja. Ik denk dat we van vorig jaar weten dat zelfs als je de beste auto hebt, je die nog steeds op een ongelooflijk hoog niveau moet gebruiken.”

Mercedes niet onaantastbaar

Daarmee doelt hij op het feit dat perfectie nodig blijft, zelfs met het snelste materiaal. Hij zag bovendien dat Mercedes niet onaantastbaar is.

“Het is interessant om te zien dat wanneer iemand anders de snelste auto heeft, het niet zo vanzelfsprekend is.”

Piastri wist namelijk lange tijd George Russell achter zich te houden, wat volgens hem een belangrijk signaal is. Toch blijft hij realistisch over het krachtsverschil.

“We hebben alles goed gedaan dit weekend en werden alsnog met 15 seconden verslagen.”

Dat verschil onderstreept dat McLaren nog werk te doen heeft om structureel voor overwinningen te vechten. De race in Japan werd sterk beïnvloed door strategie en timing. Mercedes had opnieuw moeite bij de start, waardoor zowel Piastri als de Ferrari-coureurs posities konden winnen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Antonelli viel zelfs terug van polepositie naar de zesde plaats in de openingsfase. Uiteindelijk hielp de safety car hem echter terug naar voren. Volgens Piastri had de race zonder die neutralisatie er heel anders uit kunnen zien.

“Ik had graag willen zien hoe het was gelopen.”

Hij vermoedt dat hij onder druk zou zijn komen te staan van beide Mercedes-coureurs, afhankelijk van hun onderlinge snelheid.

De bredere context binnen de Formule 1 laat zien dat het veld dichter bij elkaar zit dan in voorgaande jaren, ondanks de sterke start van Mercedes. Ferrari blijft een constante uitdager, terwijl McLaren stappen zet om het gat te verkleinen. Piastri’s optreden in Japan bevestigt dat die progressie reëel is.

Met een lange pauze tot de volgende race in Miami krijgen teams bovendien extra tijd om data te analyseren en upgrades door te voeren. Dat kan de krachtsverhoudingen verder opschudden.