Mercedes-coureur krijgt forse gridstraf: achteraan starten

WK-leider Andrea Kimi Antonelli start in zijn thuisrace, de Grand Prix van Italië, achteraan op de grid nu Mercedes heeft besloten tot een volledige wissel van de aandrijflijn.

Mercedes heeft officieel besloten dat WK-leider Kimi Antonelli bij de komende Grand Prix van Italië vanaf de laatste startplaats vertrekt, nadat het besloot de Italiaan een nieuwe aandrijflijn te geven, waarmee hij zijn toegestane aantal voor het jaar overschrijdt.

Coureurs mogen per seizoen tot vier aandrijflijnen gebruiken, maar de betrouwbaarheidsproblemen van Mercedes in de eerste seizoenshelft betekenden dat het altijd een kwestie was van wanneer, en niet of, zijn coureurs dat aantal zouden overschrijden en een gridstraf zouden oplopen.

Antonelli zit momenteel al aan de limiet met zijn V6 en zijn uitlaatsysteem, terwijl Russell geen ruimte meer heeft voor een verbrandingsmotor noch een turbo.

Volledige wissel van de aandrijflijn

Antonelli lag over twee weken in zijn thuisrace op Monza al op koers voor een terugval op de grid, nu bevestigt Mercedes officieel dat het de motor van de titelfavoriet te verwisselen. De 19-jarige gaat een volledige wissel van de aandrijflijn tegemoet, wat hem op een start achteraan op de grid zet.

“Bij Kimi nemen we het volledige pakket,” bevestigde teambaas Toto Wolff.

Met die woorden wees de Oostenrijker ook het idee van de hand dat Mercedes in de verleiding had kunnen komen om rekening te houden met het feit dat Monza de thuisrace van Antonelli is.

“In theorie zeggen onze berekeningen dat dat de beste baan is om het te doen. Uiteraard houden onze algoritmes geen rekening met nationaliteit.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Maar we zijn hier om voor een kampioenschap te vechten en niet om de meeste publiciteit te krijgen. Dus dat is wat we gaan doen.”

Russell staat verderop in het seizoen eveneens een gridstraf te wachten, al heeft het team uit Brackley nog niet besloten waar de Brit van aandrijflijn zal wisselen. Russell nam pas zijn vierde aandrijflijn tijdens de recente Grand Prix van Hongarije, de laatste race voor de zomerstop.

Dat geeft hem meer flexibiliteit qua kilometrage, al zou het team er nog altijd voor kunnen kiezen om op elk moment een vijfde aandrijflijn aan zijn voorraad onderdelen toe te voegen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Bij George lopen de discussies nog over waar we het gaan doen,” zei Wolff.

De volgende geschikte gelegenheid na Monza zou de Grand Prix van Azerbeidzjan in Bakoe kunnen zijn, die de nadruk legt op motorvermogen en topsnelheid, en tegelijk enige inhaalmogelijkheden biedt om een gridstraf te compenseren.

De situatie illustreert het strategische spel dat teams spelen rond de reglementen voor de aandrijflijn. Doordat het aantal toegestane onderdelen per seizoen beperkt is, moeten teams zorgvuldig afwegen op welk circuit een onvermijdelijke gridstraf de minste schade aanricht.

Banen waar inhalen relatief eenvoudig is, of waar het motorvermogen een groot verschil maakt, lenen zich het best om zo’n straf te incasseren, aangezien een coureur zich van daaruit nog naar voren kan knokken.

Straf uitgerekend in zijn thuisrace

Voor Antonelli is de timing wrang, aangezien hij de straf uitgerekend in zijn thuisrace moet ondergaan, voor het Italiaanse publiek op Monza.

De nuchtere afweging van Mercedes, waarbij de sportieve en technische belangen zwaarder wegen dan het emotionele of publicitaire aspect, toont hoezeer de titelstrijd de beslissingen bepaalt.

Dat zowel Antonelli als Russell met deze problematiek kampt, onderstreept bovendien de tol die de betrouwbaarheidsproblemen van Mercedes dit seizoen eisen.

Waar een team idealiter de vier toegestane aandrijflijnen over het seizoen uitsmeert, dwongen tegenslagen Mercedes tot een vroegtijdig verbruik, met de bijbehorende gridstraffen als onvermijdelijk gevolg. Voor de ambities van beide coureurs een obstakel dat op de baan moet worden goedgemaakt.