Mercedes-baas onthult: dit is wat Bottas te zeggen had over ziekte teamgenoot

De Mercedes-coureur kampte met een zware luchtweginfectie en moest de mediaverplichtingen de donderdag voor de race aan zich voorbij laten gaan. Toch wist Russell zich door het weekend zelf heen te vechten en zelfs een podiumplaats veilig te stellen.

Mercedes-teambaas Toto Wolff gaf na afloop toe dat het kantje boord was of George Russell überhaupt zou rijden. Reservecoureur Valtteri Bottas stond paraat om eventueel in te vallen. Volgens technisch directeur James Allison was Bottas daar echter nuchter over.

“Onze reserve is Valtteri, en toen we hem over inlichtten over Russell’s ziekte, zei hij heel rustig: het komt wel goed met hem.”

Allison vindt dat de nuchterheid van Bottas en het gelijk dat de Fin achteraf bleek te hebben, veel verklapt over de hoge standaard die coureurs voor zichzelf hanteren.

“Als ze zichzelf in de auto kunnen dwingen, doen ze dat ook. En dat is precies wat George heeft gedaan,” aldus Allison.

Lees ook: Waarom moeten coureurs uit de auto springen als ze stoppen vanwege een elektrische storing in de F1?

“We hadden verwachten dat hij achter Sainz de baan zou opkomen”

Ondanks zijn kwakkelende gezondheid wist Russell al in de kwalificatie indruk te maken met een vijfde startplaats. In de race zelf reed hij slim en constant en met een strategische overcut wist hij Carlos Sainz in de pits te voorbij te komen. Allison prees de uitvoering van Russell bij dat moment.

“We hadden eigenlijk verwacht dat hij achter Sainz de baan weer op zou komen en hem daarna pas op de baan in zou moeten halen,” gaf Allison toe.

“Maar het was fantastisch om te zien dat hij er met een seconde voorsprong voor zat.”

“Alles viel samen: de pitstop verliep vlekkeloos, maar vooral George reed een ongelooflijk sterke inlap,” blikt de directeur van Mercedes terug.

“In de tweede helft van die ronde pakte hij veel meer tijd dan we hadden verwacht. Het was prachtig om dat zo te zien samenkomen.”

Russell hield zich daarna staande en reed zijn Mercedes naar een knappe tweede plaats, achter racewinnaar Max Verstappen. Voor de Brit is het een beloning na een weekend waarin hij fysiek zwaar op de proef werd gesteld, maar opnieuw bewees tot de vechtersbazen van de Formule 1 te behoren.

Lees ook: Ferrari brengt al hun eerste update mee naar de GP van China

Lees ook: Saoedi-Arabië neemt beslissing over annuleren van de Grand Prix in belangrijke F1-update