McLaren probeert nog steeds grip te krijgen op de basisaspecten van de nieuwe 2026 F1-motor van Mercedes

McLaren lijkt in aanloop naar de Grand Prix van Australië niet volledig op snelheid te zijn, mede doordat het team nog altijd bezig is de nieuwe Mercedes-krachtbron volledig te doorgronden.

Met de reglementswijzigingen van 2026 maken alle elf teams in Melbourne voor het eerst hun competitiedebuut met de nieuwe generatie auto’s. Voor McLaren kwam de regelrevolutie op een ongelukkig moment, na twee dominante jaren waarin het team de constructeurstitel wist te veroveren.

Lando Norris rijdt dit seizoen voor het eerst met het nummer één op zijn auto, terwijl Oscar Piastri zich achter de schermen blijft ontwikkelen. Toch draait onder het nieuwe reglement veel om de powerunit, en in de paddock leeft het gevoel dat Mercedes op dit vlak mogelijk het beste werk heeft geleverd.

Tijdens de wintertests reed McLaren echter niet met de meest recente specificatie van de Mercedes-motor. Volgens journalist Nate Saunders is het team daardoor nog bezig met het begrijpen van relatief basale aspecten van de nieuwe krachtbron.

Lees ook: Lawrence Stroll heeft zelf groot aandeel in megacrisis Aston Martin

Ferrari en Mercedes liggen op dit moment voor

“Ze lijken een beetje achter te lopen,” zei Saunders in The Ringer Podcast.

“Voor zover ik begrijp zijn ze, vanwege het moment waarop ze de motor kregen, nog bezig met zaken waar Mercedes eind vorig jaar al mee bezig was.”

Saunders gaf aan dat hij enkele weken geleden nog sterk geloofde in een dominante seizoensstart voor George Russell, maar dat hij inmiddels minder zeker is. Tegelijkertijd stapte hij op de ‘Ferrari-hypetrein’, wijzend op Ferrari’s sterke geschiedenis bij reglementswijzigingen, zoals in 2017 en 2022.

McLaren-teambaas Andrea Stella temperde tijdens de tests zelf ook de verwachtingen. Hij gaf aan dat Ferrari en Mercedes op dit moment mogelijk een stap voor liggen, terwijl McLaren en Red Bull dichter bij elkaar zouden zitten.

McLaren communiceert voorzichtig. Ook vorig jaar werd de concurrentie sterker ingeschat. Toch is het logisch dat fabrieksteams als Mercedes, Ferrari en Red Bull een voorsprong hebben in kennis en data rond hun eigen motoren, inclusief de integratie met versnellingsbak en chassis.

Zodra McLaren de nieuwe Mercedes-powerunit volledig begrijpt en optimaliseert, kan het beeld snel kantelen. Met een sterk aerodynamisch pakket en een stabiele rijdersbezetting heeft het team de basis om opnieuw vooraan mee te strijden.

Lees ook: Piastri en Norris hebben mogelijk gigantisch voordeel ten opzichte van Mercedes

Lees ook: Iconisch circuit waar Verstappen nog nooit won keert terug op F1-kalender