Max Verstappen zet Lando Norris op zijn plek met zeer rake opmerking

Max Verstappen heeft zich vlak voor de cruciale Grand Prix van Qatar uitgesproken over zijn titelkansen én die van Lando Norris.

Volgens de Nederlander zou het kampioenschap makkelijk al beslist zijn als hij dit seizoen in de McLaren van Norris had gereden.

McLaren won namelijk al vroeg het constructeurskampioenschap en Verstappen ziet dat als een indicatie van de kracht van de wagen.

De viervoudig wereldkampioen, die eerder dit jaar nog 104 punten achter stond op toenmalig kampioenschapsleider Piastri, heeft die achterstand inmiddels teruggebracht tot 24 punten op huidig kampioenschapsleider Norris.

‘Hij is gevoeliger voor negatieve opmerkingen’

In de laatste twee races van het seizoen is het dus allesbehalve beslist. Toch denkt Verstappen dat Norris onder grote druk staat.

“Je droom is om kampioen te worden en dan komt de druk. Het was hetzelfde voor mij toen ik voor mijn eerste titel vocht. Je voelt dan meer druk omdat je denkt: ‘dit is mijn kans’ en je weet niet of je er ooit nog een krijgt.”

Volgens Verstappen is die druk moeilijk te maskeren.

“Mensen kunnen veel verbergen. En dat zou ik ook doen als ik in zijn [Norris’] positie was. De druk om het binnen te halen zit achter in zijn hoofd. Hij is gevoeliger voor negatieve opmerkingen, maar elke persoon is anders. Ik geef er niet om. Ik denk: ‘zeg maar wat je wil.’”

“Dan hadden we het niet over een kampioenschap. Het zou al lang beslist zijn, makkelijk. Ze wonnen het constructeurskampioenschap zo vroeg dat ja… je kunt het zelf wel invullen,” antwoordde Verstappen zonder aarzelen op de vraag wat er zou gebeuren als hij zelf in de McLaren van Norris zou rijden.

Verstappen wist na een zwakke fase van Red Bull zijn seizoen weer op de rails te krijgen door vier van de acht races na de zomerstop te winnen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Die opleving kwam na het vertrek van Red Bull-teambaas Christian Horner, wat leidde tot onrust binnen het team.

“Het probleem was dat er veel gaande was. We waren de weg kwijt met de auto en dat hielp niet om alles onder controle te houden. Mensen vertrokken ook. Maar met de wisseling van teamleider en het plotseling begrijpen van de auto bracht dat rust. Mensen kregen weer vertrouwen en dat kalmeerde de boel.”

Verstappen heeft nog steeds goed contact met Horner.

“Ja. Elk raceweekend. Hij stuurt een bericht over hoe de race ging of gewoon over het leven. Dus ja, we hebben nog altijd goed contact, absoluut. Het is belangrijk om te erkennen wat Christian voor dit team heeft gedaan en de momenten die we samen hebben meegemaakt.“

“Het eerste kampioenschap in 2021, de rollercoaster van dat jaar en de emoties van de laatste race in Abu Dhabi. Dat zijn momenten die je nooit vergeet.”

Horner wordt inmiddels in verband gebracht met een mogelijke overstap naar Aston Martin. Adrian Newey is daar intussen al aangesteld als teambaas. Verstappen sluit een terugkeer van Horner in de Formule 1 niet uit.

“Ik zou niet verbaasd zijn als hij terugkomt. Ik praat daar niet met hem over, ik wil me er niet mee bemoeien. Misschien was het intern niet goed voor ons, maar voor de F1-wereld was hij tegen Toto of wie dan ook altijd leuk om naar te kijken. Nu is iedereen te vriendelijk!”