Max Verstappen mogelijk niet akkoord met Red Bull

Na vier opeenvolgende kampioenschappen moest de Nederlander in 2025 genoegen nemen met de tweede plaats in het klassement, op slechts twee punten van Lando Norris.

Hoewel Max Verstappen vorig seizoen de meeste overwinningen en polepositions pakte, kwam hij nooit aan de leiding in het kampioenschap, een unicum sinds 2020.

Een cruciale factor in zijn jacht op een nieuwe titel is de competitiviteit van de gloednieuwe Red Bull Powertrains-motor. Voor het eerst in zijn carrière zal Verstappen niet vertrouwen op een motor van een externe leverancier, maar op een krachtbron die Red Bull zelf heeft ontwikkeld.

De overgang naar motorbouwer vormt een enorme uitdaging voor het team uit Milton Keynes, zeker nu de Formule 1 in 2026 ingrijpend van reglementen is veranderd op het gebied van aandrijving, aerodynamica, chassis en banden.

De ontwikkeling van de RBPT DM01, Red Bulls eerste eigen power unit ooit, is cruciaal. De motor zal niet alleen de Red Bull Racing-auto’s aandrijven, maar ook die van zusterteam Racing Bulls.

Mekies vond het belangrijker om de terugval te stoppen

In samenwerking met Ford heeft Red Bull de afgelopen jaren flink geïnvesteerd in hybridetechnologie, mede door het aantrekken van tientallen ingenieurs van Mercedes.

Dat leidde tot speculaties over mogelijke mazen in de regelgeving, vooral met betrekking tot de verhouding tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving, die vanaf dit seizoen op een 50/50-verdeling is ingesteld.

De eerste tekenen van betrouwbaarheid tijdens de shakedown in Barcelona waren bemoedigend. Toch zijn er nog zorgen over de afstemming van de aandrijflijn.

De motor functioneert weliswaar mechanisch goed, maar het rijgedrag en de koppelafgifte kunnen verfijnd worden. Dat zijn essentiële details als Verstappen en Red Bull meteen willen meestrijden aan de kop van het veld.

Terwijl andere teams als Ferrari en McLaren zich al vroeg in 2025 volledig toelegden op de ontwikkeling van hun nieuwe auto’s, koos Red Bull ervoor om de 2025-wagen tot laat in het seizoen te blijven verbeteren.

Teambaas Laurent Mekies besloot dat het belangrijker was om de terugval van het team onder Horner te stoppen dan om vroegtijdig de focus te verleggen naar 2026. Die keuze heeft mogelijk invloed gehad op hun voorbereiding op het nieuwe tijdperk.

Jan Lammers merkte in een recent interview op dat Red Bull “heel tevreden” zou zijn als ze zich meteen in de top zes weten te nestelen. De voormalige F1-coureur acht dat een realistisch doel, zeker gezien de enorme uitdaging om als nieuwkomer in motorontwikkeling meteen competitief te zijn.

Maar of Verstappen genoegen neemt met ‘enkel’ topresultaten, is de vraag.

De viervoudig wereldkampioen is gewend om te winnen en zal zich waarschijnlijk niet zomaar neerleggen bij een rol in de subtop. Vooral omdat McLaren en Ferrari hun kaarten al vroeg op 2026 zetten, en Mercedes eveneens sterk uit de startblokken lijkt te zijn gekomen.

In dat opzicht zal het voor Red Bull cruciaal zijn om snel progressie te boeken, niet alleen in betrouwbaarheid, maar vooral ook in pure prestaties en afstemming van de aandrijflijn.

Een goede start van het seizoen, gecombineerd met gerichte ontwikkeling, is dus essentieel om Verstappen tevreden te houden. Het kampioenschap winnen zal afhangen van hoe snel Red Bull hun motor en chassis in harmonie krijgt. De lat ligt hoog, zowel intern als extern, en de wereld kijkt toe.