Max Verstappen mist zijn grote vriend: ‘Hadden geweldige relatie’

Voor het eerst in zijn carrière begint Max Verstappen aan een seizoen in de Formule 1 zonder dat Helmut Marko aanwezig is in de pitbox. De viervoudig wereldkampioen geeft echter aan dat de band met zijn voormalig mentor nog altijd warm is en dat de twee elkaar regelmatig spreken.

Nadat de 82-jarige Marko eind vorig jaar al dan niet uit eigen initiatief zijn pensioen aankondigde, is de dynamiek bij Red Bull drastisch veranderd. Waar de Oostenrijker twee decennia lang niet weg te denken was van de zijde van Max Verstappen, volgt hij de verrichtingen nu vanuit zijn woonplaats Graz.

De bezem is ook flink door de teamleiding gehaald ten opzichte van een jaar eerder. Met de komst van Laurent Mekies, blijft de invloed van een jarenlange samenwerking tussen Verstappen en Marko nog enigszins voelbaar binnen de formatie uit Milton Keynes.

Verstappen steekt het bij het Algemeen Dagblad ook niet onder stoelen of banken dat de afwezigheid van Red Bull haar adviseur en meer nog zijn vertrouwenspersoon nog even flink wennen is voor hem op het circuit.

Lees ook: FIA past op het laatste moment de start van race aan

Verstappen moet flink wennen in de garage

“Ik heb veel met hem gedeeld. Zoveel dat het allemaal wel een beetje anders is nu hij niet meer in de garage zal komen,” vertelt onze landgenoot.

“Tegelijkertijd moeten we nu ook de blik naar voren hebben. We houden sowieso contact, want we hadden een geweldige relatie.”

De Nederlander mist, als hij het zelf in zijn eigen woorden moet vangen, vooral de unieke sfeer die de voormalige adviseur met zich mee wist te brengen tijdens de raceweekenden.

“Zeer zeker dat ik hem mis. Al zijn er nu wel minder Oostenrijkse grappen. Maar ik heb nog steeds contact met hem.”

Met vertrek van Marko moet Verstappen komend jaar helemaal zelf op eigen benen staan binnen de Red Bull organisatie. De adviserende taken zijn verdeeld en race-engineer Gianpiero Lambiase heeft een prominentere rol gekregen in het management op het circuit.

Verstappen is tegenwoordig tot de natuurlijke leider verworden die het team zelf aanstuurt, dat concludeerde Marko zelf ook al bij zijn afscheid. De focus ligt nu volledig op de maximalisatie van de prestaties met de nieuwe RB22, die tijdens de wintertest in Bahrein een solide indruk achterliet.

Lees ook: Verstappen over seizoen 2026: Het is te laat om nu nog te veranderen

Lees ook: Lewis Hamilton heeft één speciale wens voordat hij met pensioen gaat uit de F1