Max Verstappen kan op deze manier alsnog wereldkampioen worden

Na de Grand Prix van São Paulo kijkt de Red Bull-coureur tegen een achterstand van 49 punten aan op klassementsleider Lando Norris, met diens teamgenoot Oscar Piastri tussen hen in met een voorspong van slechts 25 punten op Max Verstappen.

Maar de realiteit is dat het kampioenschap nog niet is beslist. En zoals de geschiedenis van de Formule 1 ons leert, is niets uitgesloten tot de laatste vlag valt.

Laten we het extreemste scenario als eerst bekijken. Verstappen wint de drie resterende races. Las Vegas, Qatar, en Abu Dhabi én de sprintrace in Qatar. Dat zou hem 83 punten opleveren, meer dan genoeg om Norris en Piastri in te halen, op voorwaarde dat zij geen perfecte score rijden.

Zelfs als Norris telkens tweede wordt achter Verstappen, blijft het spannend tot in Abu Dhabi. Eén foutje, één strategische misser of technisch probleem bij McLaren en de rollen kunnen zomaar omgedraaid zijn.

Vergeet ook niet dat Verstappen in het verleden heeft laten zien dat hij juist in de slotfase van het seizoen kan pieken. In 2022 en 2023 trok hij reeksen van overwinningen die zijn titel veiligstelden. De kans dat hij dat kunstje opnieuw flikt, is kleiner maar zeker niet uitgesloten.

Qatar wordt de laatste strohalm voor Verstappen

Verstappen hoeft niet eens per se alles te winnen. Eén zwak weekend van McLaren met een crash in Las Vegas of een strategische fout in Qatar kan al genoeg zijn om het klassement op te schudden.

De achterstand op Piastri is maar 25 punten en één slechte kwalificatie of een beschadigde voorvleugel kan in deze fase fataal zijn.

Een puntenverschuiving van 15 tot 20 punten in één raceweekend is zeker niet ongewoon. Als Verstappen twee van zulke weekenden meemaakt en McLaren worstelt, ziet de titelstrijd er ineens totaal anders uit.

De Grand Prix van Qatar kent zowel een sprintrace als de hoofdrace. Dat is hét cruciale moment op de kalender. Verstappen kan daar tot 33 punten binnenhalen. Mocht Norris daar niet op het podium eindigen, dan kan het verschil in één klap 15 tot 20 punten slinken.

Qatar is dus de laatste grote kans voor Verstappen om écht terrein goed te maken vóór de finale in Abu Dhabi. En als hij daar het momentum pakt, is alles weer mogelijk.

Piastri staat tussen Norris en Verstappen in het klassement en dat maakt hem tot een interessante pion. Als de Australiër zijn teamgenoot weet te verslaan, snoept hij waardevolle punten van Norris af. In dat scenario hoeft Verstappen alleen maar te zorgen dat hij voor beide McLarens eindigt.

Teamdynamiek bij McLaren kan dan ineens een rol spelen. Als Piastri zich profileert als titelkandidaat, kan dat voor wrijving zorgen binnen het team. En hoe meer interne strijd bij McLaren, hoe beter het is voor Verstappen.

De keerzijde is duidelijk. Verstappen heeft géén marge. Eén DNF, een botsing of zelfs een zesde plaats kan fataal zijn voor zijn kansen om opnieuw wereldkampioen te worden.

De druk op Red Bull is maximaal. Strategie, betrouwbaarheid en foutloze pitstops zijn absolute vereisten.Het team weet dat en Max Verstappen zelf waarschijnlijk nog beter.

Er is nog een romantisch scenario mogelijk. Een directe shoot-out in Abu Dhabi. Als Verstappen er in slaagt om het verschil met Norris te verkleinen tot zo’n 25 punten na Qatar, dan ligt een finale tussen drie rijders nog binnen handbereik.

De odds zijn niet in zijn voordeel en hij heeft niets in eigen hand, maar Max Verstappen is nog niet uitgeteld. Hij heeft een foutloze eindsprint nodig én de hulp van McLaren. Maar zolang dat niet uitgesloten is, blijft de strijd om de wereldtitel 2025 springlevend.