McLaren moet deze zwakte oplossen om de GP van Las Vegas te winnen

McLaren-teambaas Andrea Stella heeft laten weten dat het team maatregelen heeft genomen na het pijnlijke resultaat tijdens de Grand Prix van Las Vegas in 2024.

Destijds was de race op het stratencircuit op de Strip een van de zwakste optredens van het team dat jaar en met de aankomende editie van 2025 in zicht, is het nog maar de vraag of die inspanningen voldoende zijn geweest.

Vorig jaar eindigden Lando Norris en Oscar Piastri respectievelijk als zesde en zevende, op maar liefst 43 en 51 seconden van winnaar George Russell in de Mercedes.

Niet alleen werden ze afgetroefd door Mercedes, ook Ferrari en Max Verstappen bleken duidelijk sneller. In de kwalificatie kwamen de McLarens al zeven tienden tekort, een enorme achterstand op een baan die weinig ruimte laat voor fouten.

McLaren kampte destijds met meerdere problemen. Een gebrek aan aerodynamische efficiëntie, graining van de banden door de koude omstandigheden, én een matige afstelling van de auto.

“We weten nu wat we moeten aanpassen”

“Las Vegas was vorig jaar een van onze moeilijkste races,” blikt Stella terug.

“We hadden moeite met het gedrag van de banden in de kwalificatie én in de race.”

“Daarnaast leverde het verlagen van de weerstand met een low-drag achtervleugel niet het gewenste effect op, we verloren juist te veel efficiëntie.”

Stella benadrukt dat het team in de winter uitgebreid heeft geëvalueerd en op meerdere vlakken actie heeft ondernomen. Aerodynamica, afstelling en bandentemperatuurmanagement kregen extra aandacht. Toch houdt hij de verwachtingen voor dit weekend bewust gematigd.

“We weten nu in welke richting we moeten aanpassen ten opzichte van vorig jaar,” aldus Stella.

“Of dat voldoende is om nu wél competitief te zijn? Dat moeten we in Las Vegas zien.”

De grote kracht van McLaren, hun snelheid in lange, snelle bochten, komt op het Las Vegas Strip Circuit nauwelijks tot zijn recht. Bovendien zullen de koude avondtemperaturen opnieuw zorgen baren als het gaat om bandenwerking, net als vorig jaar.

De innovatieve koelingssystemen van de MCL39, die op warme circuits een voordeel bieden, zijn hier ook minder van toepassing.

Kampioenschapsleider Lando Norris is voorzichtig over zijn kansen om in Las Vegas een derde opeenvolgende overwinning te boeken, na zijn dominante optredens in Mexico en Brazilië.

“Ik denk dat het onze slechtste race van vorig jaar was,” zei hij.

“We weten dat Mercedes daar toen ontzettend sterk was, net als Red Bull en Ferrari. Wij stonden onderaan van die vier.”

Toch hoopt Norris dat de stappen die McLaren dit seizoen heeft gezet hun vruchten afwerpen.

“We hebben dit jaar veel dingen verbeterd, dus ik wil niet te negatief zijn. Maar het wordt wel een uitdaging.”

Mercedes lijkt ondanks wisselvallige prestaties dit seizoen opnieuw een sterke uitdager op Las Vegas te worden, terwijl Ferrari eveneens rekent op een beter resultaat. De inzet is hoog. Met nog drie races te gaan in het kampioenschap telt elke punt.

Voor McLaren draait het dit weekend niet alleen om snelheid, maar vooral ook om efficiëntie, strategisch inzicht en het vermijden van de fouten die hen vorig jaar de das omdeden. Of dat voldoende is voor een podiumplek of zelfs de overwinning, zal dit weekend op de koude straten van Las Vegas blijken.