Manager Michael Schumacher wijst grootste verschil aan tussen Ferrari-legende en Max Verstappen

Beide coureurs groeide uit tot meervoudige wereldkampioenen en beiden staan bekend om hun meedogenloze snelheid, onwrikbare mentaliteit en vermogen om een heel team naar hun hand te zetten.

Toch is er volgens Willi Weber, de voormalige manager van Schumacher én van Jos Verstappen, één cruciaal verschil tussen de twee Formule 1-iconen.

In een interview met F1 Insider liet de inmiddels 83-jarige Weber zijn licht schijnen op de carrière van Verstappen. Hij herkent in de Nederlander veel van de eigenschappen die Schumacher tot zevenvoudig wereldkampioen maakten, maar ziet een duidelijke scheidslijn in hun rijstijl en aanpak.

“Max is meer een instinctieve coureur die op zijn onderbuikgevoel beslist en bijna altijd gelijk heeft,” zegt Weber.

“Bij Michael was elke manoeuvre berekend.”

“Michael deed alles doordacht. Elke manoeuvre was berekend.”

Weber’s woorden vatten een fascinerend verschil samen. Waar Schumacher bekend stond om zijn analytische benadering en minutieuze voorbereiding, lijkt Verstappen vooral te vertrouwen op natuurlijke intuïtie en reactievermogen.

Dat betekent overigens niet dat Max ondoordacht rijdt integendeel. Zijn beslissingen zijn vaak razendsnel én raak, iets dat hem tot een van de meest efficiënte en dominante coureurs van het huidige tijdperk maakt. Toch delen beide legendes een diepgewortelde toewijding aan het vak.

“Ze offerden zich volledig op voor hun succes. Ze zijn geen glamoureuze types die leven voor de show. Ze zijn atleten, geen Hollywoodsterren,” zegt Weber.

Het vermogen om een team om zich heen te bouwen is ook een duidelijk raakvlak tussen Verstappen en Schumacher. Zoals Michael begin jaren 2000 Ferrari transformeerde tot een kampioensmachine, zo heeft Max Red Bull na de herstart van het hybride tijdperk naar ongekende hoogten geleid.

Toch zit daar ook een mogelijk risico in. Er gaan geruchten dat Red Bull in 2025 te veel heeft ontwikkeld rond Verstappens unieke rijstijl. De RB21 bleek in de eerste seizoenshelft lastig te temmen, zelfs voor de Nederlander zelf.

Waar Verstappen dankzij zijn talent nog snelheid weet te vinden, worstelden andere coureurs met de auto en dat kan het team in de ontwikkeling op een verkeerd spoor hebben gezet.

Een vergelijkbaar scenario deed zich ooit voor bij Ferrari, waar ingenieurs zich soms te veel aanpasten aan Schumacher, waardoor de auto niet altijd universeel sterk was.

Hoewel Max Verstappen nog drie wereldtitels verwijderd is van het illustere zevental van Schumacher, is de vergelijking tussen beiden meer dan terecht. Beiden zijn dominante figuren die het maximale uit hun team weten te halen.

Maar als het aan Willi Weber ligt, ligt het grootste verschil niet in cijfers of stijl maar in de manier waarop ze denken en rijden. Verstappen is de meester van het moment, Schumacher was de architect van elke zet. Twee verschillende paden, maar beiden leidend naar de top van de Formule 1.