Luisteren loont: kloof tussen teamgenoten helemaal gedicht

Charles Leclerc noteerde weliswaar de snelste rondetijd tijdens de wintertests in Bahrein, maar het is Lewis Hamilton die met hernieuwd vertrouwen richting het Formule 1-seizoen 2026 trekt.

Ferrari maakte in de voorbereiding namelijk een sterke indruk en geldt als een van de teams om rekening mee te houden.

Vooral de starts van de Italiaanse renstal sprongen in het oog. Commentator David Croft omschreef Hamilton zelfs als een raket na diens krachtige launches, op een moment dat de FIA probeerde zorgen rond de nieuwe startprocedures weg te nemen.

Die explosieve acceleratie onderstreepte dat Ferrari op dat vlak grote stappen heeft gezet. Vorig seizoen was Leclerc intern duidelijk de sterkste. De Monegask eindigde 86 punten voor Hamilton in het kampioenschap.

De hoop binnen Ferrari is echter dat de ingrijpende reglementswijzigingen voor 2026 Hamilton beter liggen. Met de vorige generatie ground effect auto’s wist hij namelijk nooit volledig het maximale eruit te halen.

Leclerc zat bij zijn snelste ronde op zijn absolute limiet

Volgens journalisten Edd Straw en Samarth Kanal van The Race is er tijdens de testweken een duidelijke kentering zichtbaar geweest. Straw analyseerde.

“Charles Leclerc was acht tienden sneller met een ronde die hij aan het einde van de dag reed. De auto ziet er enorm responsief en scherp uit op de baan.”

“Aan het begin van de testweek zag hij er al degelijk uit. Niet zoals Mercedes dat aanvankelijk worstelde, maar er waren instabiele momenten.”

“Het werd beter en beter. De auto oogt levendig op een positieve manier. Hij stuurt scherp in, behoudt snelheid en heeft goede tractie uit de bochten.”

Kanal voegde daaraan toe:

“Het is prettig om die toptijd te hebben, maar belangrijker is dat de auto meegaand oogt. Ik denk dat dit Lewis Hamilton flink zal helpen.”

“Dit is de auto die hij wilde en hij ziet er comfortabeler uit.”

Straw concludeerde vervolgens:

“Hij oogde steeds comfortabeler. In het begin van de tests was er een duidelijk verschil, maar die kloof is enorm geslonken ten opzichte van Leclerc.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Hamilton zit duidelijk in een goede fase.”

Opvallend is dat Ferrari tijdens de tests veel experimenteerde. Waar McLaren vasthield aan één concept om het pakket te optimaliseren, probeerde Ferrari verschillende configuraties uit.

Een opvallende achtervleugel trok de aandacht in de slotdagen. Die versie lijkt voorlopig niet ingezet te worden in Australië, maar kan later in het seizoen terugkeren.

Dat Ferrari bereid is om te experimenteren en aanpassingen te doen speelt Hamilton in de kaart. Volgens Jolyon Palmer zat Leclerc bij zijn snelste ronde op de absolute limiet, terwijl Hamilton zelden tot het uiterste ging in de kwalificatiesimulaties.

Zijn racesnelheid oogde daarentegen sterk en constant. Leclerc verslaan in de kwalificatie in Melbourne wordt geen eenvoudige opdracht, gezien diens reputatie over één ronde.

Toch wijzen de signalen uit Bahrein erop dat Hamilton dichterbij is gekomen dan velen hadden verwacht. Ferrari lijkt namelijk over een competitieve basis te beschikken en dat geeft de zevenvoudig wereldkampioen reden tot optimisme.