‘Lewis Hamilton en Charles Leclerc moeten geen vrienden van elkaar zijn’

Bij Ferrari is dit seizoen geen ruimte voor gezelligheid tussen teamgenoten. Sinds de komst van Lewis Hamilton naar het Italiaanse team ligt de relatie met Charles Leclerc onder een vergrootglas.

De twee toprijders blijven professioneel naar buiten toe, maar volgens teambaas Frederic Vasseur is vriendschap helemaal niet de bedoeling. Rivaliteit moet het team vooruit helpen, geen harmonie.

“Ze kunnen heel goed met elkaar overweg, zijn super gefocust en gemotiveerd, met veel wederzijds begrip,” zei Vasseur in een interview met het Belgische RTBF.

“Maar er moet competitie zijn. Ik wil niet dat ze beste vrienden worden. Ook geen vijanden, maar bovenal rivalen. Zo moet het blijven. Ze moeten elkaar altijd willen overtreffen en daar hun drijfveer uit halen. In elk geval is hun mentaliteit gezond en positief.”

Meer invloed van Lewis

Charles Leclerc is sinds 2020 het gezicht van Ferrari. De auto’s zijn in die jaren grotendeels op zijn voorkeuren gebouwd. Nu dreigt zijn centrale positie te wankelen.

Er zijn namelijk berichten dat Hamilton meer invloed krijgt op het ontwerp van de 2026-auto. Dat zorgt voor spanningen, ook al zijn die nog niet openlijk zichtbaar.

Hamilton gedraagt zich tot nu toe voorbeeldig. Tijdens de testdagen in Bahrein zei hij: “Charles is enorm getalenteerd. Het is geweldig om hem aan de andere kant van de tafel te zien werken en hem in de garage bezig te zien. Hij is hier al lang, kent het team goed, spreekt Italiaans, hij is helemaal op zijn plek. Omdat we al een vriendschap hadden, was het makkelijker om meteen goed samen te werken.”

Toch denken kenners dat de verhoudingen kunnen kantelen. Oud-wereldkampioen Jacques Villeneuve suggereerde dat Leclerc niet blij was met Hamiltons overwinning in de sprintrace van China eerder dit jaar. Die zege was Hamiltons eerste in het rood en gaf hem meteen meer gezag binnen het team.

Leclerc houdt zich voorlopig volwassen. “Ik denk niet dat dat het probleem is, en ik wil gewoon de snelste auto mogelijk volgend jaar. Dat is precies wat Lewis ook wil, en dan zal ik de auto afstellen op een manier die ik prettig vind, en Lewis zal hetzelfde doen,” aldus Leclerc.

De toekomst van Ferrari hangt nu af van hoe goed deze rivaliteit beheersbaar blijft. Vasseur is duidelijk: samenwerken mag, maar de echte kracht moet komen uit onderlinge strijd.

De relatie hoeft niet te ontsporen, maar kameraadschap is niet nodig. Wat telt is snelheid, en die komt volgens Ferrari voort uit interne druk.