‘Lewis Hamilton dwingt Charles Leclerc om zich aan te passen’

De combinatie van Charles Leclerc en de nieuw aangetrokken zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton moet eindelijk weer voor stabiliteit en succes zorgen in Maranello.

Ondanks zijn status als F1-legende lukte het Hamilton niet om Leclerc vorig seizoen op de baan te verslaan. De Monegask eindigde namelijk 86 punten boven zijn Britse teamgenoot in het kampioenschap.

Leclerc heeft nooit echt meegedaan om de wereldtitel, maar zijn talent staat buiten kijf. Na slechts één seizoen bij Sauber besloot Ferrari hem in 2019 al de kans te geven om Kimi Räikkönen te vervangen.

Wanneer krijgt LecLerc een kampioensauto?

In datzelfde jaar versloeg hij Sebastian Vettel op punten. Toch is zijn toekomst bij Ferrari onzeker. Andere teams houden hem nauwlettend in de gaten en zouden kunnen toeslaan als de SF-26 opnieuw tekortschiet.

Leclerc won acht races in zijn carrière maar wacht nog steeds op de auto waarmee hij echt kan strijden om het kampioenschap.

Een interessant element is dat Hamilton intern wél meteen invloed lijkt te hebben. Volgens een Spaans bericht van journalist Pedro Fermín Flores heeft de Brit Leclerc ertoe aangezet zijn ’technische professionaliteit’ te verbeteren.

Achter de schermen bij Ferrari zou Hamilton al snel duidelijk hebben gemaakt dat Leclerc nog stappen moest zetten op dat vlak.

Dat kan de ontwikkeling van de nieuwe bolide ten goede komen, aangezien nauwkeurige feedback van beide coureurs cruciaal is om de correlatie tussen windtunnel, simulator en circuitdata te verbeteren.

Afgelopen week testten beide Ferrari-coureurs op het Circuit de Catalunya in Barcelona. De sessie vond plaats achter gesloten deuren, en hoewel Hamilton daar de snelste onofficiële tijd reed, zegt dat nog weinig.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De focus ligt nu op het afstemmen van de simulator. “Nu we met de echte auto hebben gereden, gaan we proberen de simulatiegegevens zo dicht mogelijk bij de realiteit te brengen. Pas dan weten we dat we een betrouwbare referentie hebben om mee te werken in Bahrein,” aldus Leclerc na afloop.

Leclerc had het vorig seizoen moeilijk, met als dieptepunt de race in Hongarije waar hij onverwachts het podium misliep ondanks een goede uitgangspositie na de laatste pitstops.

Ferrari hoopt dat de nieuwe SF-26 minder fundamentele gebreken vertoont dan zijn voorganger. De aanwezigheid van Hamilton moet de kans op fouten in de ontwikkeling in ieder geval kleiner maken.

Toch waarschuwen sommige experts Ferrari voor het gevaar om hun ontwikkeling in twee richtingen te splitsen, zoals McLaren in 2025 deed met een ophangingsupdate die alleen Lando Norris gebruikte.

Die aanpassing leidde tot een vormstijging bij Norris, waardoor hij teamgenoot Oscar Piastri in het kampioenschap uiteindelijk wist te passeren.