Max Verstappen maakt bekend wie zijn grote F1-vriend is: ‘Deze coureur op het podium’

Tijdens de shakedown in Barcelona, die een week duurde, kregen tien van de elf Formule 1-teams voor het eerst een goed beeld van hun auto’s. Alleen Williams ontbrak volledig.

Hoewel teams hun kaarten nog niet volledig op tafel hebben gelegd, lijkt Red Bull tevreden over de prestaties in de vroege testfase.

De auto legde op de slotdag veel ronden af zonder noemenswaardige problemen, en ook de nieuwe motor van Red Bull Powertrains naar behoren werkte.

Toch kende het team een tegenvaller. Isack Hadjar crashte op de tweede testdag, waardoor reserveonderdelen met spoed moesten worden ingevlogen om de rest van het programma te redden. Ondanks dat oponthoud kon Verstappen zijn testwerk succesvol afronden.

Wie komt er onverwacht op het F1-podium in 2026

Ondanks dat er nog zes testdagen in Bahrein op het programma staan, kijken zowel Verstappen als Hadjar uit naar de seizoensstart in Australië.

Tijdens een gezamenlijke Instagram Q&A kregen de twee coureurs de vraag wie in 2026 een onverwachte podiumplek zou kunnen pakken.

Hadjar antwoordde met een knipoog: “Niet ik, niet jij, hopelijk!” Verstappen vulde daarop aan: “Ze zouden eigenlijk geen onverwachte podiumkandidaten moeten zijn. Ik zou graag Gabi Bortoleto op het podium zien.”

De keuze voor Gabriel Bortoleto is opvallend, maar ook weer niet. Verstappen en de Braziliaan hebben geen gezamenlijke racegeschiedenis en schelen zeven jaar in leeftijd.

Toch zijn ze bevriend geraakt via simracen. Bortoleto heeft in virtuele races regelmatig samen met Verstappen gereden en gaf eerder aan veel van hem te leren.

“Max heeft me voor sommige races zelfs advies gegeven over welke banden ik moest kiezen,” zei Bortoleto.

Verstappen probeerde Bortoleto in het verleden onder te brengen in het Red Bull-programma, maar dat is er nooit van gekomen.

De jonge coureur kwam uiteindelijk via mentor Fernando Alonso in de McLaren-opleiding terecht en maakte in 2025 de overstap naar Sauber. In 2026 rijdt hij namens Audi zijn eerste volledige F1-seizoen.

In de zoektocht naar een geschikte teamgenoot voor Verstappen blijft Red Bull worstelen. Als Hadjar niet het gewenste niveau haalt, zou Bortoleto vanwege zijn bestaande relatie met Verstappen en zijn ervaring bij een fabrieksteam zomaar weer op de radar kunnen verschijnen.

Ten slotte kregen de coureurs nog een luchtigere vraag: op welk circuit in 2026 de meeste inhaalacties zullen plaatsvinden. Verstappen grapte: “Monaco!” terwijl Hadjar het realistischer hield met: “Ik denk Monza, daar kun je inhalen en dan op hetzelfde rechte stuk weer terugvechten. Monza, zonder twijfel.”