Leclerc heeft slechts één woord nodig om Ferrari, McLaren, Mercedes en Red Bull te omschrijven

Charles Leclerc heeft in zijn carrière al flink wat bijzondere momenten meegemaakt, maar zijn eerste F1-zege en zijn thuisoverwinning in Monaco staan in een categorie apart.

De Monegask sprak er onlangs openhartig over in de Italiaanse podcast The BSMT van Gianluca Gazzoli, waarbij hij ook zijn rivalen in één woord typeerde. Voor Ferrari koos Leclerc zonder aarzelen voor passie. McLaren omschreef hij als snelheid, Mercedes als precisie en voor Red Bull gebruikte hij ambitie.

Die laatste keuze is interessant, gezien Red Bull dit seizoen kampt met een slecht presterende auto en een toekomst vol vraagtekens rond Max Verstappen. Maar Leclerc kijkt kennelijk verder dan het huidige seizoen naar wat Red Bull als organisatie altijd heeft gedreven.

Zijn eigen team Ferrari staat er vooralsnog sterk voor in 2026. Na drie races heeft Leclerc 49 punten en staat hij derde in het kampioenschap achter Mercedes-coureurs Kimi Antonelli en George Russell.

Leclerc beschreef hoe moeilijk het was gefocust te blijven

Hij pakte podiumplaatsen in Australië en Japan en finishte als derde in China al waren die resultaten bij vlagen ondanks eerder dan dankzij de volledig correcte werking van de SF-26.

Het energiebeheer van de auto bleef een punt van zorg en teamgenoot Lewis Hamilton uitte na Japan openlijk zijn frustraties over het vermogenstekort in zijn wagen. Leclerc slaagde er desondanks in zijn zijde van de garage beter te benutten.

Terugblikkend op zijn eerste overwinning in Monza in 2019 beschreef Leclerc hoe moeilijk het was gefocust te blijven.

“Ik had moeite om gefocust te blijven. De week van Monza is altijd bijzonder omdat je voelt hoe heel Italië de Scuderia pusht.”

“Winnen onder al die druk maakt het moment nog mooier,” aldus Leclerc.

Die overwinning op het circuit, vlakbij Milaan was zijn eerste overwinning als coureur in de Formule 1 en werd gevolgd door nog een zege een week later in Singapore.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Het was de bevestiging dat Ferrari eindelijk een coureur had die de Scuderia kon dragen en die belofte heeft hij sindsdien stukje bij beetje waargemaakt, al liet een kampioenschap nog op zich wachten.

Maar zijn meest dierbare overwinning is ongetwijfeld die van de Grand Prix van Monaco in 2024. Na jarenlang op het stratencircuit van zijn thuisstad te zijn gevallen door pech of strategie verraste het team hem uiteindelijk niet en reed hij foutloos naar de finish.

“Ik won op de straten waar ik vroeger de bus nam naar school. Ik stond letterlijk op de startgrid te wachten op de bus.”

“Het was een moment waarvan ik lang gedroomd had samen met mijn vader.”

“Ik weet zeker dat hij en Jules het allemaal van daarboven zien. Ik wil hen blijven laten glimlachen,” aldus Leclerc.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Die verwijzing naar Jules Bianchi, zijn vroegere mentor en goede vriend die in 2015 verongelukte in de de Japanse Grand Prix en een jaar later overleed raakt aan de menselijke kant van een coureur die zijn loopbaan altijd heeft beleefd tegen de achtergrond van verlies en herinnering.

Zijn vader Hervé overleed in 2017, kort na Charles’ debuut in de Formule 2. Voor 2026 hoopt Leclerc dat Ferrari’s geplande upgrades voor Miami en de races daarna hem van podiums naar overwinningen kunnen tillen.

Het gat naar Mercedes is reëel maar Ferrari staat tweede in het constructeurskampioenschap en de Scuderia heeft bewezen snel te kunnen ontwikkelen. Of Leclerc de eerste Ferrari-rijder wordt die sinds Kimi Räikkönen in 2007 wereldkampioen wordt blijft vooralsnog een droom voor de toekomst.