Laurent Mekies geeft toe: botte relatie met Max Verstappen

Red Bull-teambaas Laurent Mekies benadrukt het belang van wederzijds vertrouwen en openheid in de samenwerking met Max Verstappen, nu het team voortbouwt op zijn recente opleving.

Volgens Mekies vormt een ongenadig eerlijke relatie met Verstappen de drijvende kracht achter het hernieuwde succes van de renstal uit Milton Keynes.

Na een sterk weekend in Singapore, waarin Verstappen zowel in de sprintrace als in de Grand Prix vanaf poleposition naar de zege reed, blikte Mekies terug op de beslissing van de viervoudig wereldkampioen om zich voor de lange termijn aan het team te verbinden.

In plaats van dat vertrouwen als druk te ervaren, houdt de wederzijdse openheid de samenwerking volgens hem met beide benen op de grond.

Niets is vanzelfsprekend

“We hebben het vertrouwen dat hij in ons allemaal heeft gesteld uiterst serieus genomen,” vertelde Mekies aan Sky Sports.

“Het is uiteraard buitengewoon om dat vertrouwen van Max te krijgen, maar het brengt ook veel verantwoordelijkheid met zich mee om hem het juiste pakket te leveren en dat is wat ons allemaal drijft.”

“We houden van de ongenadig eerlijke relatie die we met hem hebben. Zo gaan we racen en dat gaan we niet veranderen.”

Hoewel het team zijn winnende vorm heeft hervonden, waarschuwde Mekies dat er niets als vanzelfsprekend wordt beschouwd, temeer omdat er geen nieuwe upgrades meer op het programma staan.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“We nemen het race voor race. We hebben inmiddels op behoorlijk wat verschillende circuits goed gepresteerd en dat is bemoedigend.”

“Dus wanneer we het juiste werk doen, denken we dat we op de komende banen om de toppositie moeten kunnen meestrijden,” zei Mekies.

“Het is net zo waar dat we geen updates meer hebben gepland. Laten we dus zien wat de concurrentie brengt, maar het werkelijk belangrijke is dat we als groep blijven leren.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Zelfs in een weekend als dit, met twee polepositions en twee zeges, zijn er heel veel dingen die we willen verbeteren en heel veel dingen die we beter zouden willen doen wanneer we hier terugkwamen.”

“Dat is de geest van het team en we proberen elke gelegenheid te benutten om te leren, voor dit jaar en voor volgend jaar.”

De woorden van Mekies staan in schril contrast met de situatie eerder dit seizoen. In de eerste helft van het jaar worstelde Red Bull met een auto die volgens Verstappen te weinig reageerde op zijn stuurinput, terwijl de eigen aandrijflijn nog niet het volledige potentieel benutte.

De Nederlander liet zich in die periode geregeld kritisch uit over de reglementen en de prestaties van de auto.

Vanaf Bakoe zit Red Bull in de lift

Sinds het upgradepakket van Bakoe en de verbeterde kalibratie van de motor is dat beeld omgeslagen. Volgens technisch directeur Ben Hodgkinson van de motorafdeling werd vooral tussen Bakoe en Sepang een flinke stap gezet, waarbij de motor vaker op het maximale niveau presteert.

Tegelijk blijft de waarschuwing van Mekies terecht. Mercedes kondigde aan vanaf de Grand Prix van de Verenigde Staten met een nieuwe specificatie te komen, terwijl Red Bull als maatstaf van de FIA geen extra ontwikkelruimte krijgt. Dat kan de krachtsverhoudingen in de laatste races opnieuw doen verschuiven.

Daarbij strijdt Red Bull in het constructeurskampioenschap nog volop met McLaren om de derde plaats, waarbij het verschil inmiddels nog slechts zeven punten bedraagt.

Voor Verstappen persoonlijk gaat het in de resterende races vooral om het verzilveren van elke kans, nu het kampioenschap voor hem buiten bereik ligt maar de auto weer tot winnen in staat is.