Lando Norris maakt na 5.555 dagen einde aan pijnlijke McLaren-droogte

Norris omschrijft het rijden met startnummer 1 “surrealistisch”. De wereldkampioen van 2025 nam woensdag voor het eerst plaats achter het stuur van de nieuwe auto tijdens de derde dag van de besloten shakedown-test op het Circuit de Barcelona-Catalunya.

De testdag markeert het begin van McLarens voorbereiding op het nieuwe seizoen onder de drastisch gewijzigde reglementen van 2026, met nieuwe aerodynamische regels, aangepaste motorconcepten en een fundamenteel ander rijgedrag. Norris reed 76 ronden in de zwarte testlivery van de MCL40.

Het was de eerste keer sinds de Grand Prix van Abu Dhabi in 2010 dat het startnummer 1 op een McLaren te zien was. Destijds reed Jenson Button als regerend wereldkampioen met dat nummer.

“Ik zag het eerder op de timing screen en ik vond het nog steeds ongelofelijk,” zei Norris.

“Dit is de eerste keer dat ik het op mijn overall zie, op de auto, op de schermen, dat maakt het echt.”

‘Beloning voor het harde werken’

Hoewel hij wist dat hij met het nummer 1 zou rijden als regerend kampioen, werd het pas tastbaar op het moment dat hij het daadwerkelijk op zijn wagen zag.

“Het is best cool, best surrealistisch nog steeds, dus gewoon een goed gevoel,” voegde hij eraan toe.

“Het is mooi voor de monteurs, voor het hele team, om dat nummer te mogen dragen. Het is een eer.”

Op de vraag of het dragen van het nummer extra druk met zich meebrengt, antwoordde Norris dat hij zich daar niet door laat beïnvloeden.

“Het verandert niets,” zei hij.

“Behalve dan dat ik bovenaan op de tijdenlijst sta voordat we de baan op gaan, omdat ik het laagste nummer heb.”

“De druk is er altijd, maar dit is gewoon gaaf. Het voelt als een beloning voor het harde werk van het team.”

“Maar verder blijven we gewoon gefocust zoals altijd.”

De testdag draaide voor McLaren niet om snelle tijden, maar om het verzamelen van data en het leren begrijpen van de compleet nieuwe auto onder het 2026-reglement.

“Vandaag ging echt over het leren kennen van de auto, begrijpen hoe alles werkt,” aldus Norris.

“We gingen het handboek door, controleerden of alles functioneerde zoals het hoort, en probeerden een eerste beeld te krijgen van waar we staan.”

De Brit benadrukte ook hoe bijzonder het was om de auto voor het eerst volledig opgebouwd te zien.

“Het was letterlijk vanmorgen de eerste keer dat de auto volledig gebouwd was,” zei hij.

“Dat is altijd een bijzonder moment, om alles samen te zien komen. Dan mag ik instappen en een beetje plezier maken. Dat is best een mooie deal.”