Lance Stroll ruilt Formule 1 in en gaat endurance racen

De gedwongen pauze in de Formule 1-kalender biedt Lance Stroll een onverwachte kans. De Aston Martin-coureur maakt volgend weekend zijn debuut in het GT World Challenge Europe bij Paul Ricard waar hij normaal gesproken in Bahrein had geracet.

Het verhaal is inmiddels wel bekend. Zowel de Bahrein als de Saoedi-Arabische Grand Prix kunnen niet meer doorgaan en zijn geannuleerd vanwege het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten.

De races stonden gepland voor de weekenden van respectievelijk 10 tot en met 12 april en 19 tot en met 21 april. Doordat ze beiden niet meer doorgaan is er een gat van een maand in de Formule 1-kalender gevallen. Meerdere F1-coureurs grijpen die ruimte aan om elders in actie te komen.

Stroll stapt bij Comtoyou Racing in een Aston Martin Vantage AMR GT3 EVO en deelt de No.18-auto met oud-F1-coureur Roberto Merhi en Mari Boya. Merhi is geen onbekende in de autosport en maakte in 2015 dertien Formule 1-starts voor Marussia.

Lees ook: Relatie tussen Honda en Aston Martin blijft ondanks crisis onverminderd sterk

Stroll reed in 2016 en 2018 eerder mee

Het is voor Stroll zijn eerste optreden in het GT-racen hoewel hij wel ervaring heeft in sportscars. In 2016 finishte hij als vijfde in de Daytona 24 uur aan het stuur van een Chip Ganassi Racing Ford samen met Alex Wurz, Brendon Hartley en Andy Priaulx.

Twee jaar later reed de Canadees die race opnieuw en eindigde hij als elfde in die klasse. Toen met Felix Rosenqvist Daniel Juncadella, en Robin Frijns als teamgenoten. Strolls debuut in de GTWCE valt samen met de terugkeer van een grote naam.

Niemand minder dan MotoGP-legende Valentino Rossi keert dit seizoen terug in de serie na een jaar waarin hij zich richtte op het FIA World Endurance Championship. De negenvoudig MotoGP wereldkampioen maakt zijn rentree met Team WRT als onderdeel van het fabrieksprogramma van BMW.

Ondertussen heeft Max Verstappen laten weten niet beschikbaar te zijn voor de NLS3 op hetzelfde weekend. Zijn Team Verstappen Racing No.3-auto neemt namelijk ook deel aan de GTWCE-ronde bij Paul Ricard.

Lees ook: Lando Norris doet onthulling waarom hij meer problemen had in Japan dan teamgenoot

Lees ook: Aston Martin kondigt grote doorbraak aan