‘Kimi Antonelli is duidelijk een stuk agressiever dan Lewis Hamilton’

De strijd tussen Mercedes en Ferrari belooft een van de boeiendste verhaallijnen van het Formule 1-seizoen 2026 te worden. Na de eerste tests in Bahrein begint zich een patroon af te tekenen waarin beide teams sterk voor de dag komen, maar met verschillende sterktes en zwaktes.

Lewis Hamilton zette nog de snelste tijd neer tijdens de shakedown in Barcelona, maar in Bahrein was het Mercedes-rookie Andrea Kimi Antonelli die de aandacht opeiste door bovenaan de tijdenlijst te eindigen.

Toch lijkt het nog te vroeg om voorspellingen te doen over polepositions of overwinningkansen. De top vier van vorig jaar, Red Bull, Mercedes, Ferrari en McLaren, lijkt opnieuw stevig gepositioneerd aan de kop van het veld.

Ferrari opereert daarbij opvallend geruisloos. In tegenstelling tot Red Bull en Mercedes, die in de spotlights staan met motorinnovaties en rookiesensaties, werkt het team uit Maranello vooral in stilte aan zijn racepakket.

Hamilton oogt nerveus en onvoorspelbaar

Toch zijn er signalen dat Ferrari een strategisch voordeel kan hebben bij de start van races. George Russell suggereerde onlangs dat de Scuderia mogelijk een oplossing heeft gevonden voor de turbolag-problemen die andere teams parten spelen bij het wegrijden van de grid.

Toch zijn er ook zorgen. Journalisten Scott Mitchell-Malm en Edd Straw, die het testwerk van dichtbij volgden, zagen met eigen ogen dat Hamilton nog niet op het niveau lijkt te zitten van zijn teamgenoot Charles Leclerc of van Antonelli bij Mercedes.

Volgens Mitchell-Malm oogde Hamiltons SF-26 op sommige momenten nerveus en onvoorspelbaar. Er waren meerdere keren waarop hij het binnenste voorwiel blokkeerde of moeite had met de balans van de auto in snelle bochten.

Wat vooral opviel was het contrast tussen Hamilton en Antonelli tijdens vergelijkbare stints op harde banden. Waar Antonelli vol vertrouwen en met agressie bocht elf indook, de bocht breed opende, de curbstones optimaal benutte en de auto in één vloeiende beweging liet insturen, moest Hamilton vaker corrigeren.

Artikel gaat verder onder de afbeelding:

Naarmate zijn stint vorderde, kreeg hij meer beweging in de achterkant van de auto en verloor hij duidelijk wat vertrouwen.

Ook Edd Straw viel het op dat de Ferrari van Hamilton bij bochten zes tot en met acht ‘vrij lairy’ oogde. De auto had de neiging om te glijden, en hoewel omstandigheden als harde windvlagen meerdere coureurs parten speelden, leek de Mercedes beduidend stabieler en voorspelbaarder.

Hamilton is echter geen onbekende in het omgaan met auto’s die moeilijk te temmen zijn. In voorgaande seizoenen heeft hij vaker bewezen dat hij zich aan uitdagende omstandigheden kan aanpassen. Hoewel hij zichtbaar nog zoekt naar vertrouwen in de SF-26, is er ruimte en tijd om zich in de resterende testdagen te verbeteren.

Ferrari op zijn beurt hoeft zich nog geen zorgen te maken. De auto is snel, betrouwbaar en lijkt minder gevoelig voor turbolag. De samenwerking tussen Hamilton en het team is nog pril, maar krijgt vorm.

Dat zijn naam niet overal genoemd wordt, is voor teambaas Fred Vasseur zelfs een voordeel. In stilte bouwen ze verder aan hun pakket, klaar om in Melbourne toe te slaan.