‘Ik was nooit bang voor Michael Schumacher’

Voormalig wereldkampioen Jacques Villeneuve heeft nieuwe inzichten gedeeld over zijn iconische rivaliteit met Michael Schumacher, een van de meest beladen vetes uit de Formule 1-geschiedenis.

Volgens de Canadees speelden zowel zijn achternaam als zijn rijstijl een rol in de gespannen relatie tussen beide coureurs. Villeneuve en Schumacher stonden in 1997 lijnrecht tegenover elkaar in de strijd om de wereldtitel, met als dieptepunt hun beruchte botsing tijdens de Europese Grand Prix.

Villeneuve pakte uiteindelijk de titel, terwijl Michael Schumacher werd gediskwalificeerd uit het kampioenschap. Toch begon hun rivaliteit al eerder, namelijk in 1996 toen Villeneuve als IndyCar-kampioen zijn intrede deed bij Williams.

“Het was geweldig, en hij zat de hele race in mijn spiegels,” zei de Canadees.

De naam Villeneuve is nog altijd aan Ferrari verbonden

De rijstijl van Villeneuve was toen nog sterk beïnvloed was door IndyCar.

“Deels omdat ik nog reed op de IndyCar-manier, namelijk geen gat slaan. Ik controleerde Michael gewoon en hield hem achter me.”

Volgens Villeneuve draaide de rivaliteit niet altijd om inhaalacties, maar om constante druk. Daarbij gaf de Canadees aan hoe lastig het is om opgejaagd te worden.

“Je had niet altijd inhaalacties nodig om een race spannend te maken.”

“Het is altijd moeilijk als je de prooi bent, omdat je alleen maar een fout kunt maken.”

Opvallend is dat de twee buiten de baan nauwelijks contact hadden. Hij vermoedt dat zijn achternaam daarbij een rol speelde.

“We konden niet met elkaar opschieten. Sterker nog, we hebben nooit echt een woord met elkaar gewisseld,” verklaarde Villeneuve.

“Misschien omdat de naam Villeneuve nog steeds gelinkt was aan Ferrari.”

Zijn in 1982 verongelukte vader Gilles Villeneuve, was een legende bij het Italiaanse team. Daarnaast denkt Villeneuve ook dat zijn houding tegenover Schumacher invloed had.

“Hij wist dat het me niet uitmaakte. Dat ik niet onder de indruk was of bang voor hem, en dat was hij niet gewend.”

Volgens hem zorgde dat ervoor dat hun duels anders verliepen dan Schumacher gewend was. Een ander memorabel moment kwam in Estoril in 1996, waar Villeneuve Schumacher buitenom inhaalde.

“Ik wilde altijd al iemand buitenom inhalen, dat was een doel.”

Het moment kwam onverwacht tegen Schumacher.

“Dat was de enige manier om Michael in te halen, hem verrassen.”

Villeneuve beschreef hoe riskant die actie was.

“In de tweede helft van de bocht zat ik op het vuile deel en begon de auto te glijden. Ik dacht dat het fout zou gaan.”

Toch slaagde hij in zijn opzet en bleef hij voor Schumacher. De rivaliteit tussen beide coureurs blijft een van de meest besproken hoofdstukken in de Formule 1, mede door de combinatie van harde duels, psychologische strijd en historische momenten die het tijdperk hebben gevormd.