Hoe heeft het zo fout kunnen lopen bij het ultieme dreamteam?

Toen de nieuwe Aston Martin voor het eerst verscheen tijdens een test in Barcelona eind januari trok de wagen meteen de aandacht in de pitstraat. In een volledig zwarte tijdelijke kleurstelling oogde de auto dreigend en radicaal anders dan de concurrentie.

Het ontwerp droeg duidelijk de handtekening van Adrian Newey, sinds maart vorig jaar actief als managing technical partner bij het team uit Silverstone.

Maar de realiteit sloeg snel toe. De auto was laat klaar en reed op de eerste testdag slechts vier ronden voordat hij stilviel bij de ingang van de pitstraat. Sindsdien is de situatie nauwelijks verbeterd.

Tijdens de wintertests in Bahrein was Aston Martin het traagste team van allemaal en legde het ook de minste kilometers af. Betrouwbaarheidsproblemen stapelden zich namelijk op en wanneer de auto wél reed oogde hij nerveus en moeilijk bestuurbaar.

Stabiliteit is al jaren een groot probleem van Aston Martin

Achter gesloten deuren erkent men dat het team in zwaar weer zit. De combinatie Newey Honda en Aston Martin leek op papier een gouden zet. Teameigenaar Lawrence Stroll investeerde fors in een nieuwe fabriek met ultramoderne windtunnel en simulator.

Honda werd gestrikt als fabriekspartner na eerdere successen met Red Bull en Max Verstappen. Met Fernando Alonso beschikt het team bovendien over een van de meest gerespecteerde coureurs van het veld.

Toch is stabiliteit al jaren het grootste probleem. Er was veel wisseling in de leiding. Andy Cowell werd in 2024 CEO, maar werd na een conflict met Newey teruggezet in functie. Hij werkt nu grotendeels vanuit Japan om Honda te helpen. Ook technisch directeur Enrico Cardile kwam pas laat over van Ferrari.

Newey begon officieel pas in maart terwijl andere teams al veel langer aan hun 2026-project werkten. Volgens insiders liet hij het oorspronkelijke concept hertekenen op basis van zijn eigen ideeën.

Daardoor zou de huidige auto maanden ontwikkelingsachterstand hebben. Newey noemde het ontwerp “een van de meest extreme interpretaties” van de nieuwe regels. In zijn huidige vorm is de wagen echter traag en onvoorspelbaar.

De grootste zorg is de Honda-motor. Net als bij de moeizame McLaren samenwerking in 2015 kampt de Japanse fabrikant met een gebrek aan performance en betrouwbaarheid.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Ondanks voortdurende betrokkenheid bij reglementbesprekingen en eerdere successen lijkt Honda onvoldoende voorbereid op het nieuwe tijdperk. Waarom de achterstand zo groot is blijft onduidelijk.

Voor Alonso voelt het pijnlijk vertrouwd. Tien jaar geleden koos hij ook voor een ambitieus project met Honda dat pas succesvol werd nadat hij was vertrokken. Hij blijft voorlopig positief.

“Alles kan worden opgelost, zeker op korte en middellange termijn. Ik denk niet dat er iets is dat onmogelijk te repareren valt.”

“We zullen proberen alles wat we kunnen te herstellen vóór Australië en daarna in de eerste races zoveel mogelijk zaken aanpakken.”

“Anders is het te laat in het kampioenschap. Maar nee, ik ben optimistisch. Ik denk dat er een oplossing is.”

Maar hoe lang wil Alonso daar nog op wachten? De Spanjaard is 44 en verwacht binnenkort zijn eerste kind. Het project dat hem een laatste kans op succes moest bieden werd een race tegen de klok. Kunnen Newey en Honda het tij nog keren?