Hill zegt dat F1 spannend is, Sainz zegt dat er iemand doodgaat: wie heeft gelijk?

Hill reageerde na de Grand Prix van Japan op de aanhoudende kritiek van coureurs als Max Verstappen en Lando Norris op het nieuwe reglement. Waar die twee het rijden omschrijven als ‘Mario Kart’ en ‘anti-racen’, ziet de wereldkampioen van 1996 het compleet anders.

“Ik weet dat sommige coureurs het niet leuk vinden om te moeten afremmen en hun batterij op te laden, maar ik vind het racen zeer interessant. Het is tactisch. Ze moeten nadenken, en wij worden vermaakt,” aldus Hill tegen F1 TV na de race.

Zijn oud-teamgenoot bij Williams, Jacques Villeneuve, nuanceerde dat standpunt direct. “Het is interessant, niet spannend. Het hangt ervan af wat je van de Formule 1 wilt. Suzuka is nooit een spannende race geweest, het is gewoon achter elkaar aanrijden. Nu waren er in elk geval wat wissels van positie,” aldus de kampioen van 1997.

Hill gaf hem gedeeltelijk gelijk. “We kregen inhaalacties en daarna werd er weer teruggehaald. Dat gebeurt zelden in onze sport. We hadden drie verschillende merken in de top drie en veel rijders die een race kunnen winnen. Dat is best goed,” aldus Hill over het seizoensverloop als geheel.

Bizarre snelheidsverschillen

Die inhaalacties zijn namelijk een rechtstreeks gevolg van de ongelijke energieverdeling tussen auto’s. Het nieuwe reglement werkt met een 50/50 verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving. Wanneer de een in oplaadmodus zit en de ander in deploy-modus, ontstaan er snelheidsverschillen die er voorheen niet waren. Dat levert wissels van positie op, maar ook gevaarlijke situaties.

De Grand Prix van Australië telde 120 inhaalacties, tegenover 45 in diezelfde race een jaar eerder. De FIA presenteerde dat cijfer als bewijs dat de nieuwe regels werken. Maar de manier waarop die inhaalacties tot stand komen is niet zonder risico, zoals Suzuka pijnlijk aantoonde.

Op ronde 22 naderde Bearman de Spoon Curve op volle snelheid, in deploy-modus, terwijl Franco Colapinto van Alpine in oplaadmodus reed. Het snelheidsverschil was circa 50 kilometer per uur.

Bearman reed op dat moment bijna 310 kilometer per uur. Hij week uit naar links, verloor de controle over het gras, schoot terug over het circuit en sloeg hard in de bandenstapels met een impact van 50G. Hij kon zelf uitstappen maar hield er een gekneusd rechterknie aan over.

Bekijk de beelden van de crash hieronder (het artikel gaat daarna verder)

View this post on Instagram

A post shared by 丸山 陽平 (@yohei.maruyama.surf.tax)

“Het was een enorm snelheidsverschil, 50 kilometer per uur, wat een direct gevolg is van de nieuwe reglementen,” aldus Bearman. “Ik had het gevoel dat er me ook niet veel ruimte werd gegeven, gezien het enorme overschot aan snelheid dat ik had. We hadden dit op vrijdag al besproken met de andere coureurs en de stewards, dat we soepeler moeten omgaan met dit soort situaties vanwege de enorme snelheidsverschillen.”

“Als groep hebben we de FIA gewaarschuwd wat er kan gebeuren, en dit is helaas het resultaat van een snelheidsdelta die we in de Formule 1 nooit eerder hebben gezien.”

Haas-teambaas Ayao Komatsu wees erop dat Colapinto niets fout deed. “Colapinto deed iets consistents, het was absoluut niet zijn schuld. We deployen gewoon meer door die bocht. Zelfs zonder de boostknop hadden we al een voordeel van twintig kilometer per uur. Bearman drukte op de boostknop en daardoor was het snelheidsverschil ineens vijftig kilometer per uur. De sluitende snelheid was enorm,” aldus Komatsu.

Carlos Sainz, directeur van de Grand Prix Drivers’ Association, was na de race scherp. “Er waren in de eerste drie ronden al veel gevaarlijke momenten terwijl iedereen zijn energieniveaus aan het bepalen was. Het was een kwestie van tijd voor de eerste grote klap zou komen. We hebben de FIA hier al voor gewaarschuwd,” aldus Sainz.

Hoe was dit op andere circuits afgelopen?

“Ik was verbaasd dat ze zeiden dat ze de kwalificatie zouden oplossen en het racen met rust zouden laten omdat dat spannend is. Als coureurs hebben we heel duidelijk gezegd dat het probleem niet alleen de kwalificatie is, maar ook het racen. Stel je voor dat dit in Baku, Singapore of Las Vegas gebeurt. Daar zijn geen uitloopstroken.”

De FIA reageerde na de race met een verklaring. De bond erkende de rol van hoge sluitende snelheden in het incident, maar stelde dat wijzigingen op dit moment voorbarig zouden zijn.

In april staan meerdere bijeenkomsten gepland met teams, motorleveranciers, coureurs en de FOM om de reglementen te beoordelen en te bepalen of aanpassingen nodig zijn. “Aanpassingen, met name rondom energiebeheer, vereisen zorgvuldige simulatie en gedetailleerde analyse,” aldus de bond op social media.

Daarmee ligt de vraag op tafel die Hill en Villeneuve met elkaar bespraken: levert het nieuwe reglement entertainment op, of schept het gevaarlijke omstandigheden die vroeg of laat tot erger leiden?

De races van 2026 zijn tactischer en onvoorspelbaarder dan voorheen, met meer positiewissels en minder dominantie van één team.

De FIA heeft nu de lentebreak tot de Grand Prix van Miami om te bepalen hoe serieus ze die waarschuwing nemen.