Helmut Marko stuurt boodschap aan George Russell over titelstrijd (en waarschuwt de paddock)

Volgens Marko zal het vooral aankomen op welk motorenfabrikant het beste werk levert onder de ingrijpende nieuwe regels. McLaren-coureur Lando Norris en Mercedes-rijder George Russell ziet hij als de belangrijkste uitdagers voor Max Verstappen.

“Sowieso zou het opnieuw Lando Norris kunnen zijn,” verklaarde Marko in gesprek met ORF.

“Williams boekt ook aanzienlijke vooruitgang, heb ik gehoord.”

“En als George Russell de top wil bereiken, dan moet hij dat nu omzetten in daden en vechten voor het wereldkampioenschap.”

De Oostenrijker baseert zijn inschatting op signalen dat Mercedes mogelijk de sterkste motor zal leveren onder het nieuwe reglement. Dat zou niet alleen Mercedes zelf, maar ook klanten als McLaren, Williams en Alpine in staat stellen om structureel vooraan mee te doen.

“Bij een goede voorbereiding is Russell favoriet”

Alpine stapt in 2026 over op Mercedes-motoren na het beëindigen van hun eigen Renault-programma, en Marko verwacht dat zij daar flink van kunnen profiteren.

Volgens Marko zou een sterke start van Mercedes het kampioenschap kunnen openen met minimaal vier serieuze kandidaten. Naast Red Bull en McLaren denkt hij dat ook Williams en Alpine mee kunnen strijden.

Audi noemde hij een mogelijke outsider, terwijl Red Bull Powertrains, Honda en Ferrari de overige motorleveranciers zijn die het onderling moeten uitvechten.

Toch is het voor Red Bull en Verstappen zeker geen gelopen koers. Marko verwacht dat het effect van de nieuwe regels, inclusief de 100% duurzame brandstof, een nieuw batterijconcept en een complete verschuiving in het chassisontwerp, een grotere kloof tussen de teams gaat veroorzaken.

In tegenstelling tot de relatief kleine prestatieverschillen in 2025, ziet hij nu een risico op serieuze gaps in het veld. Over George Russell is Marko duidelijk:

“Als hij goed voorbereid is op de titelstrijd, dan hoort hij er zeker bij. En dan zal Max hem serieus moeten nemen.”

De Mercedes-coureur won eerder vijf Grands Prix en eindigde als vierde in het kampioenschap van 2025. Met een sterk motorpakket en een frisse start in 2026 zou hij de sprong naar de absolute top kunnen maken. Marko benadrukt dat de motor het cruciale element wordt in de nieuwe Formule 1.

“Het is niet alleen de aerodynamica of het chassis dat gaat tellen.”

“De krachtbron, met alle bijbehorende systemen zoals de batterij en brandstof wordt dé doorslaggevende factor.”

Voor Red Bull vormt dat een extra uitdaging, nu ze voor het eerst volledig zelfstandig hun eigen krachtbron bouwen via Red Bull Powertrains.

Hoewel het chassis volgens insiders op schema ligt, is het motorgedeelte met zijn complexe technologie en nieuwe eisen aan energieopslag en regeneratie een sprong in het diepe. En dat geldt ook voor het zusterteam Racing Bulls, dat eveneens met de nieuwe motor zal rijden.