Helmut Marko: nieuwe F1-regels geven Max Verstappen ‘enorm voordeel’

Max Verstappen begint het Formule 1-seizoen van 2026 in een nieuwe rol: voor het eerst sinds 2021 is hij weer eens de jager en niet de prooi. De Red Bull-coureur moest in 2025 het wereldkampioenschap nipt aan McLaren-rivaal Lando Norris laten.

Met een veel competitieve auto en een uiteindelijk verschil van slechts twee punten versloeg Norris Verstappen in de absolute seizoensfinale in Abu Dhabi. Tegelijkertijd verliest Verstappen een van zijn grootste bondgenoten binnen het team: Helmut Marko. Mogelijk een veel groter verlies voor de Nederlander.

Marko bevestigde in december dat hij vertrekt bij Red Bull, na twintig jaar als motorsportadviseur. De Oostenrijker was een vaste waarde binnen het team sinds de oprichting, maar verdwijnt nu terwijl Red Bull onder leiding van Oliver Mintzlaff (CEO) en Laurent Mekies (teamchef) een nieuw tijdperk ingaat.

2026 markeert niet alleen de start van nieuwe technische reglementen, maar ook Red Bulls eerste jaar als eigen motorenbouwer, onder het label Red Bull Ford Powertrains, na het einde van de samenwerking met Honda. Honda levert vanaf dit seizoen exclusief motoren aan Aston Martin.

Een belangrijk speerpunt onder de nieuwe regels is de verschuiving in de aandrijflijn: de MGU-H is afgeschaft en het aandeel van elektrische energie stijgt van 20 naar 50 procent. Daarmee wordt energiebeheer een doorslaggevende factor in de prestaties van zowel de auto als de coureur.

“Max kan ongelofelijk snel rijden en nadenken tegelijkertijd”

Volgens Marko is Verstappen bij uitstek geschikt voor deze nieuwe eisen.

“De coureur zal een cruciale rol spelen in hoe hij energie gebruikt terwijl hij tegelijkertijd op de limiet rijdt,” zei Marko bij de Oostenrijkse omroep ORF.

“Dat wordt een groot voordeel voor Max, want hij kan ongelofelijk snel rijden en tegelijkertijd nadenken.”

Ook Liam Lawson, die in 2026 uitkomt voor Racing Bulls, onderstreepte het belang van energiemanagement. De vrees dat coureurs halverwege het rechte stuk moeten liften omdat ze door hun elektrische voorraad heen zijn, was eerder al een veelbesproken zorg.

F1 heeft daar op ingespeeld met actieve aerodynamica, niet alleen op de achtervleugel, maar ook op de voorvleugel. Daarnaast komt er een nieuwe ‘overtake mode’ met +0,5 MJ extra energie, die het oude DRS-systeem vervangt.

De coureurs die het snelst leren omgaan met deze nieuwe balans tussen verbrandings- en elektrische kracht, zullen direct voordeel behalen. En als Marko gelijk heeft, staat Verstappen bovenaan die lijst.

Zijn vermogen om tijdens races razendsnel te schakelen tussen aanval, verdediging en energiebehoud zou in 2026 wel eens bepalender kunnen zijn dan pure snelheid.