Helmut Marko laat zijn ware aard zien met zijn laatste opmerking over Max Verstappen

Red Bull moest buiten de gebaande paden denken toen Max Verstappen het tempo van het McLaren-duo niet kon volgen. En dat leidde tot een onconventionele strategie met maar liefst drie pitstops voor de Nederlander.

De strategie zette druk op zowel Oscar Piastri als Lando Norris die, hoewel ze voor Verstappen op de baan kwamen na hun pitstop, gedwongen werden om veel agressiever te rijden dan oorspronkelijk gepland.

👉 Damon Hill reageert wel héél bot op Max Verstappen

Een technisch probleem bij Kimi Antonelli leidde echter tot een onverwachte safety car die Red Bull in een lastige positie bracht.

Verstappen had geen keus meer en moest overstappen op de harde banden die beslist niet het gewenste prestatieniveau hadden.

Na een momentje in de eerste bocht waarbij Verstappen en George Russell dicht bij elkaar kwamen kreeg de Nederlander de instructie van zijn team om de Mercedes-coureur voorbij te laten.

Felle discussie

Dat zorgde voor de nodige discussie zeker omdat het leek alsof Verstappen bewust tegen Russell aanreed.

Verstappen gaf later commentaar op het incident maar vooral de uitspraken van Helmut Marko laten zien hoe belangrijk Verstappen is in de toekomstplannen van Red Bull.

Marko werd gevraagd of Verstappen zich had laten meeslepen na de laatste safety car vanwege zijn gevechten met zowel Leclerc als Russell.

“Er was een situatie waarbij we nog maar één set harde banden over hadden en het alternatief zou een zeven ronden oude set softs zijn geweest,” legde Helmut Marko uit.

“Men ging ervan uit dat de harde banden het beste alternatief zouden zijn maar ze bleken een mislukking zowel qua opwarming als grip. Ze waren minstens een seconde langzamer dan de goed werkende softs van de concurrentie.”

Daarna werd Red Bulls teambaas geconfronteerd met de suggestie dat Verstappen teruggevallen was in oude gedragspatronen.

“Hij liet zijn emoties de vrije loop en de twee gevechten op de baan waren naar mijn mening behoorlijk intens,” vervolgde Marko.

“Ik heb de situatie echter nog niet teruggezien dus ik wil voor nu geen conclusies trekken.”

Helmut Marko maakte duidelijk dat Max Verstappen geen invloed had op de beslissing om over te schakelen op de harde banden.

Volgens Marko was het volledig een beslissing van het team en hij verwierp dan ook elke suggestie dat Verstappen schuld zou dragen voor de strategie.

In een interview met Sky Germany F1 vertelde Marko ook dat Verstappen zichtbaar geëmotioneerd was na de race wat volgens hem volkomen begrijpelijk was gezien hoe de gebeurtenissen zich ontvouwden.

Een deel van de frustratie moet Max Verstappen zelf dragen vooral door de manier waarop hij omging met de situatie met Russell.

Hoewel Marko later aangaf dat hij de situatie niet goed had kunnen zien lijkt dat onwaarschijnlijk gezien zijn rol en focus tijdens de race.

De ontevredenheid bij Verstappen kwam onder andere voort uit de keuze om hem op harde banden te zetten wat een ongelukkige strategie bleek aangezien hij snel posities verloor en terugviel naar de vijfde plaats.

George Russell uitte zich daarna openlijk kritisch over Verstappens rijgedrag maar Red Bull is zich er volledig van bewust dat hun belangrijkste coureur te waardevol is om op de achtergrond te raken.

Hoewel Verstappen een contract heeft tot eind 2028 is de situatie niet helemaal eenvoudig.

Red Bull weet dat Verstappen al dit jaar een mogelijkheid heeft om het contract te verlaten en het staat vast dat elk team in het veld hem zou overwegen als hij beschikbaar kwam.