Yuki Tsunoda is niet langer zeker van zijn plek naast Max Verstappen

Hij eindigde namelijk als allerlaatste. Teamgenoot Max Verstappen plaatste zich als derde. De Japanse coureur lijkt zijn vorm volledig kwijt. De vraag dringt zich op: overweegt Red Bull om hem vroegtijdig te vervangen?

Na drie raceweekenden op rij waarin hij Q3 niet wist te halen, klinkt ook bij Red Bull-teambaas Christian Horner twijfel.

Ook problemen met de auto

Over Tsunoda’s kwalificatie in Barcelona zei Horner: “We hebben wat meer downforce geprobeerd toe te voegen om hem te helpen, maar het is moeilijk te begrijpen. We zullen het moeten analyseren.”

Tsunoda zelf kon er ook geen vinger op leggen: “Sinds de eerste vrije training dit weekend voelt er iets niet goed, en het is een behoorlijk pijnlijk resultaat want we hebben echt alles geprobeerd.”

Volgens hem was de auto moeilijk te besturen: “We hebben het hele weekend last gehad van gripproblemen en het gevoel dat de auto te hard op de banden werkte. We hebben geprobeerd het probleem zoveel mogelijk op te lossen, maar ik denk niet dat we het hebben kunnen verhelpen.”

Hij voegde toe: “Mijn ronde vandaag aan het einde van Q1 was vrij netjes… het tempo klopte niet terwijl ik me eigenlijk beter voelde in de auto.”

Dat zijn toekomst bij Red Bull onzeker is, blijkt uit Horner’s eigen woorden. “Hij is nog aan het wennen. Hij heeft al Q3 gehaald, punten gescoord, zelfs vanuit de pitstraat. Hij heeft ook een paar incidenten gehad, dus hij heeft nog een lange weg te gaan. We beslissen later. We hebben genoeg tijd.”

Horner sloot niet uit dat er iets moet veranderen: “Het enige wat we kunnen doen is hem tijd en steun geven en proberen een setup te vinden waarin hij vertrouwen heeft. Deze auto’s rijden draait volledig om vertrouwen, en dat is wat hij moet vinden.”

Toch houdt hij de deur open: “Ik denk dat hij er wel komt. Hij is snel. Hij moet het alleen allemaal samenbrengen. We zien af en toe flitsen van zijn snelheid. We moeten hem dat volledige pakket zien leveren. Ik denk dat hij daartoe in staat is.”

Ondertussen blijft de druk toenemen. De Franse rookie Isack Hadjar, eveneens onderdeel van het Red Bull-programma, blijft indruk maken. Hij kwalificeerde zich als negende.

In de paddock wordt hij al genoemd als mogelijke vervanger. Het feit dat Honda volgend jaar overstapt naar Aston Martin kan Tsunoda bovendien kwetsbaarder maken binnen Red Bull.

Zolang Tsunoda geen constante prestaties levert, lijkt zijn positie allesbehalve zeker. En Horner kijkt het dus nog even aan.