Helmut Marko keert terug in de Formule 1

De 82-jarige Oostenrijker zal als ambassadeur optreden voor de Grand Prix van zijn thuisland, op het Red Bull Ring in Spielberg. Dat meldt het Oostenrijkse medium OE24. Het is zijn eerste officiële rol in de sport na zijn vertrek bij Red Bull aan het einde van het 2025-seizoen.

Helmut Marko sloot in december een meer dan twintig jaar lang hoofdstuk bij Red Bull af. Zijn vertrek volgde op dat van teambaas Christian Horner, die in de zomer van 2025 werd ontslagen en op de exodus van andere sleutelfiguren zoals Adrian Newey en Jonathan Wheatley.

Marko zelf benadrukte tegenover de Oostenrijkse omroep ORF dat de beslissing om te stoppen van hemzelf kwam. Hij belde Red Bull-topman Oliver Mintzlaff vanuit Dubai om het gesprek aan te gaan.

“Als we het doen dan moeten we het volledig doen,” aldus Marko over zijn afscheid.

Achter de schermen was Marko nog beschikbaar

Zijn nalatenschap bij Red Bull is enorm. Onder zijn toezicht werden twintig coureurs naar de Formule 1 geloodst. Sebastian Vettel en Max Verstappen wonnen samen acht wereldtitels voor het team.

Marko was degene die het besluit nam om de destijds zeventienjarige Verstappen al na één jaar Formule 3 naar de F1 te promoveren wat door velen als een risico werd gezien maar uitpakte als een van de slimste zetten in de sportgeschiedenis.

Verstappen zelf beschreef Marko meermaals als een tweede vader. Hoewel hij officieel is vertrokken bij Red Bull, bleef Marko achter de schermen beschikbaar. Teambaas Laurent Mekies bevestigde in de Beyond The Grid-podcast dat de communicatielijnen openblijven.

“Je kunt het boek over Helmut niet zomaar sluiten. We leven op zijn erfenis en hij staat om de hoek als we hem nodig hebben,” aldus Mekies.

Verstappen en Marko eten nog regelmatig samen waarbij hun gesprekken steeds vaker over het leven buiten de Formule 1 gaan. De ambassadeursrol bij de Oostenrijkse Grand Prix is een andere categorie van betrokkenheid maar past bij hoe prominente oud-figuren in de sport worden gehonoreerd.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Jenson Button is ambassadeur voor Aston Martin, Damon Hill voor Williams en voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner trad aan als ambassadeur voor de Grand Prix van Miami. Marko krijgt nu een vergelijkbare rol bij zijn thuisrace.

De Grand Prix van Oostenrijk staat gepland op 28 juni als achtste race van het 2026-seizoen. Het circuit in Spielberg keerde in 2014 terug op de Formule 1-kalender en heeft sindsdien meerdere memorabele momenten gekend waaronder intense duels tussen titelrivalen.

Vorig jaar werd een langetermijncontract bevestigd dat de race tot minimaal 2041 op de kalender houdt. Volgens OE24 zal Marko ook aanwezig zijn bij de MotoGP-race op het Red Bull Ring die in september plaatsvindt.

Zijn terugkeer in de paddock in Spielberg zal ongetwijfeld emotioneel zijn. Het was op datzelfde circuit in 2016 dat Verstappen na zijn eerste Red Bull-overwinning in Barcelona het publiek voor de eerste keer als Red Bull-coureur verwelkomde. En het is een circuit dat nauw verbonden is met de identiteit die Marko mede heeft opgebouwd.