Helmut Marko doet ‘deprimerende’ onthulling: Red Bull vreest om Max Verstappen te verliezen

Oscar Piastri won voor de derde keer op rij, zijn teamgenoot Lando Norris werd tweede. Beide coureurs eindigden meer dan dertig seconden voor op George Russell, die als derde over de finish kwam.

Max Verstappen werd vierde. Hij verloor zijn kans op een podiumplaats door een ongelukkig getimede virtual safety car.

Helmut Marko reageerde na afloop openhartig in gesprek met Autosport.

Hij zei: “De belangrijkste conclusie is dat we te langzaam zijn. We zagen dat we, wanneer ze voluit gingen, zeven tienden per ronde tekortkomen. We zagen voor het eerst hun echte snelheid. We moeten onmiddellijk prestatie vinden, maar het was deprimerend hoe snel de McLarens echt zijn.”

Die uitspraak laat nogmaals zien hoe groot de zorgen zijn binnen Red Bull. De RB21 presteerde matig in Miami ondanks een nieuwe vloer die geïntroduceerd werd.

Verstappen merkte weinig van de updates. Hij gaf toe: “Als je naar het verschil kijkt, dan nee (was er geen verbetering). Maar ik weet het niet, het is moeilijk te zeggen. In elk geval blijven we proberen dingen te verbeteren. Veel ligt aan bandenslijtage, al missen we volgens mij ook pure prestaties. Maar ja, de manier waarop zij met hun banden omgaan is ongelooflijk…”

Daarmee doelt hij op McLaren. Hun bandenslijtage bleek opnieuw superieur, wat cruciaal was op het warme asfalt van Miami.

De upgrades van Red Bull

Nog zorgwekkender is dat Red Bull zijn eerste grote upgradepakket pas bij de Grand Prix van Emilia-Romagna introduceert. Die update werd vooraf als cruciaal gezien om Verstappen aan boord te houden.

Marko erkent dat de kloof met McLaren moeilijk te dichten is. Hij zei: “Het moet wel, maar zo’n grote stap is moeilijk in te halen.”

De onzekerheid rond Verstappens toekomst groeit. Mercedes en Aston Martin volgen zijn situatie op de voet, en Marko sprak eerder bij Sky Deutschland over wat de verwachtingen zijn.

Hij zei toen: “De bezorgdheid is groot. Verbeteringen moeten er snel komen zodat hij weer een wagen heeft waarmee hij kan winnen. We moeten een basis leggen met een wagen waarmee hij om het kampioenschap kan vechten.”

Aston Martin lijkt voorlopig geen aantrekkelijk alternatief, aangezien beide wagens als laatste eindigden in Miami. Dat biedt Red Bull enige ademruimte.