Geweldig nieuws voor Max Verstappen vlak voor de Grand Prix van Oostenrijk

Bij Red Bull draait alles aankomend weekend om één vraag. Kan het team van Max Verstappen op het eigen circuit in Spielberg eindelijk de afstand naar de top verkleinen?

Het antwoord moet komen van het omvangrijkste updatepakket dat het team dit seizoen naar een Grand Prix brengt. Volgens De Telegraaf overtreft het in omvang zelfs de grote vernieuwing die eerder in Miami werd doorgevoerd.

De kern van de operatie ligt bij het gewicht van de RB22. Die bolide kampt namelijk het hele seizoen al met overgewicht. Aan het begin van het jaar zaten de auto’s van Verstappen en Isack Hadjar zo’n twaalf kilo boven het minimumgewicht van 768 kilo, inclusief coureur.

Dat verschil kost rondetijd en remt de doorontwikkeling van de wagen. Met de nieuwe onderdelen voor de Red Bull Ring hoopt het team de auto voor het eerst op het streefgewicht te krijgen.

‘Vier tienden per ronde’

Hoeveel dat kan opleveren schetste oud-coureur Juan Pablo Montoya treffend. “Als je zeven of acht kilo van de auto haalt wordt de auto afhankelijk van het circuit twee tot vier tienden per ronde sneller,” aldus de Colombiaan.

Hij wees erop dat een lichtere vloer vaak samengaat met verse aerodynamische delen. Het een versterkt het ander. Voor een team dat tienden moet zien terug te vinden is dat een aantrekkelijk vooruitzicht.

Teambaas Laurent Mekies kondigde het pakket al aan tijdens het weekend in Barcelona. Daar was de pijn opnieuw zichtbaar, want Verstappen finishte als vierde emnkwam tempo tekort tegenover McLaren, Ferrari en Mercedes.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Mekies wil desondanks niets beloven. “In Oostenrijk brengen we een updatepakket mee. We hopen daarmee het gat verder te verkleinen,” zei de Fransman.

Hij wees er daarbij op dat de achterstand het seizoen begon op 1,2 seconde en in Monaco was geslonken tot enkele honderdsten.

Op de achtergrond gaat het ook over de toekomst van Verstappen. De viervoudig wereldkampioen ligt vast tot en met eind 2028 maar in dat contract zitten prestatieclausules waarmee hij eerder kan vertrekken.

Duidelijkheid voor de zomerstop

Manager Raymond Vermeulen wil voor de zomerstop helderheid, zo liet hij onlangs aan Bild weten. “We willen loyaal blijven aan Red Bull maar we willen wel winnen,” verklaarde Vermeulen.

Na overleg met de aandeelhouders in Salzburg heeft Verstappen het team geen enkele toezegging gedaan over de jaren na 2026.

Dat maakt Spielberg tot meer dan zomaar een race. De Red Bull Ring is de thuishaven van de renstal en kleurt elk jaar oranje door de Nederlandse aanhang.

Max Verstappen won er al vijf keer en aast op een zesde zege. De engineers in Milton Keynes weten dat de update niet alleen moet werken maar ook moet overtuigen. Zowel de buitenwereld als de coureur zelf kijkt namelijk mee.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De concurrentie zit ondertussen niet stil. De Mercedes W17 oogt sterk op de lange acceleraties en hoge topsnelheden die de eerste twee sectoren van het circuit kenmerken.

Ferrari is ook aan het upgraden

In het laatste deel van de baan wordt Ferrari het mikpunt want de SF-26 blinkt uit in de bochten. Daar komt bij dat Ferrari ook een motorupdate naar Oostenrijk meeneemt om op de rechte stukken beter mee te kunnen strijden. Ook andere teams zullen vermoedelijk nieuwe delen meebrengen naar de thuisrace van Red Bull.

In het kampioenschap staat Verstappen voorlopig zevende met 55 punten. Hadjar volgt als negende met 34 punten. Voor een coureur die gewend is om vooraan te vechten is die klassering natuurlijk ongemakkelijk.

Of de vernieuwde RB22 het tij keert moet de baan uitwijzen. Wat vaststaat is dat de thuisrace voor Red Bull een graadmeter wordt. Een sterke zaterdag en zondag zouden de woorden van Mekies kracht bijzetten en Verstappen tegelijk een reden geven om langer aan boord te blijven. Een tegenvallend weekend op eigen grond zou de twijfels rond zijn toekomst juist verder voeden.