Max Verstappens manager komt met groot nieuws over toekomstplannen: ‘Voor de zomerstop’

Manager Verstappen wil knoop voor zomerstop doorhakken.

Red Bull moet zich opmaken voor het moment van de waarheid rond Max Verstappen. Manager Raymond Vermeulen wil namelijk nog voor de zomerstop helderheid over de vraag of zijn cliënt na dit seizoen in Milton Keynes blijft.

“We willen dat de beslissing snel genomen wordt zodat iedereen weet waar hij aan toe is,” aldus Vermeulen tegenover het Duitse Bild. “Het zou voor de zomerstop kunnen gebeuren.”

Die druk komt niet uit de lucht vallen, want in het contract dat tot eind 2028 loopt zit een ontsnappingsroute. Verstappen mag het team voortijdig verlaten wanneer hij rond de zomerstop buiten de top twee van het kampioenschap staat.

Op dit moment is dat scenario verre van denkbeeldig. Na zeven raceweekenden bezet de Limburger pas de zevende plek met 55 punten.

Zijn achterstand op WK-leider Kimi Antonelli van Mercedes bedraagt 101 punten en zelfs nummer twee Lewis Hamilton staat al 60 punten voor. De zwakke seizoensstart van Red Bull heeft de geruchten over een vertrek daardoor weer flink aangewakkerd.

Clausule

Vermeulen maakte voor het eerst openlijk duidelijk dat zo’n clausule echt bestaat. Tegelijk probeerde hij de zorgen bij Red Bull te temperen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“We hebben een contract tot 2028. Natuurlijk zijn er exitclausules; die zijn er altijd geweest. We hebben er echter nog nooit één ingeroepen,” aldus Vermeulen. “We zijn altijd loyaal geweest en zullen dat ook blijven.”

De manager voegde daar een hoopvolle boodschap voor de renstal aan toe. Volgens hem wil Verstappen het liefst zijn loopbaan bij Red Bull afsluiten.

“We willen het traject met Red Bull voortzetten en Max wil hier in principe zijn carrière beëindigen, mits we de mogelijkheid hebben om te winnen natuurlijk,” aldus Vermeulen.

Overleg met de top van Red Bull

Voorafgaand aan de Grand Prix van Barcelona schoof Verstappen aan tafel bij de top van het concern. Bij dat overleg waren onder anderen Red Bull GmbH-eigenaren Mark Mateschitz en Chalerm Yoovidhya present samen met topman Oliver Mintzlaff.

De leiding van de energiedrankjesgigant wilde garanties over de periode na 2026 maar de coureur hield zich op de vlakte. Hij wees daarbij ook een voorstel af om zijn ontsnappingsclausule af te kopen.

Volgens berichtgeving van Bild wil Red Bull die clausule juist graag uit het contract halen. Het concern zou bereid zijn om daarvoor een bedrag in de lage tientallen miljoenen euro’s op tafel te leggen.

Binnen de top lopen de meningen over die aanpak echter uiteen. De Thaise grootaandeelhouder Yoovidhya zou een tussentijds vertrek koste wat kost willen voorkomen terwijl CEO Mintzlaff naar verluidt tegen het afkopen van de clausule is.

Mercedes-gerucht laait weer op

Ondertussen duikt opnieuw de naam van Mercedes op als mogelijke bestemming. Oud-coureur Ralf Schumacher beweerde in de podcast Backstage Boxengasse van Sky Deutschland dat Toto Wolff een aanbod zou hebben gedaan. Dat bod stelde volgens hem financieel weinig voor omdat de Oostenrijker met Antonelli al een toekomstig kampioen in huis heeft.

“Maar dat aanbod was financieel zo slecht dat het sowieso geen optie is,” aldus Schumacher.

Vader Jos Verstappen reageerde fel op die uitlatingen en noemde de claims van Schumacher klinkklare onzin.

Ook de lezing dat er al concrete onderhandelingen lopen wordt tegengesproken. Er zou de laatste tijd namelijk geen contact zijn geweest tussen het kamp-Verstappen en Mercedes of welk ander team dan ook.

Voor Red Bull betekent dat een kleine adempauze, al blijft de grote vraag of een snellere auto Verstappen op tijd kan overtuigen.