George Russell vertelde de wedstrijdleiding wat hij vond van Max Verstappen die de eerste bocht afsneed

De Mercedes-coureur had vrij zicht op Verstappen toen die door de uitloopstrook reed in bocht 1 tijdens de eerste ronde van de race en zo Oscar Piastri wist in te halen.

Kort daarna werd de Safety Car de baan op gestuurd en Russell gebruikte de radio om met zijn race engineer, Marcus Dudley, te communiceren.

“Verstappen reed volledig van de baan af,” zei George Russell via de radio.

Coureurs gebruiken hun radiocommunicatie routinematig om hun mening over incidenten te delen met hun teams, mede met het oog op de wedstrijdleiding – iets wat ook Piastri en Verstappen op dat moment deden.

Russell reed op de derde plaats achter Verstappen en Piastri bij de start en bleef druk uitoefenen tijdens de Safety Car-periode, waarin hij Dudley vroeg:

“Ik neem aan dat Verstappen de positie moet teruggeven?”

“Het is genoteerd, dus het zal onderzocht worden,” antwoordde Dudley.

Red Bull had mogelijk een straf voor Verstappen kunnen vermijden door hem Piastri voorbij te laten, maar koos ervoor dat niet te doen. In plaats daarvan kreeg hij een straf van de stewards, wat Dudley aan Russell meedeelde.

“Verstappen heeft dus een tijdstraf van vijf seconden gekregen.”

Profiteren

Russell had de mogelijkheid om te profiteren van Verstappens straf, maar verloor na de herstart langzaam terrein en eindigde uiteindelijk als vijfde.

De relatie tussen Russell en Verstappen is gespannen, aangezien ze in het verleden meerdere keren met elkaar in botsing zijn gekomen. Na een aanrijding in een sprintrace in Baku in 2023 noemde Verstappen zijn rivaal een “idioot”.

Vorig jaar in Qatar verklaarde Russell dat hij het respect voor Verstappen had verloren vanwege het gedrag van de Nederlander.

Dat gebeurde nadat de Red Bull-coureur een gridstraf van één plek kreeg voor het hinderen van Russell tijdens de kwalificatie. Volgens Russell dreigde Verstappen er zelfs mee om opzettelijk tegen hem aan te rijden.

“Hij kan niet omgaan met tegenslag. Elke keer als iets niet zijn kant op gaat, reageert hij met onnodige woede, op het randje van agressie,” zei Russell.

Max Verstappen sloeg terug en beschuldigde Russell ervan hem te willen saboteren, nadat ze met de stewards hadden gesproken.