George Russell overtuigd dat hij Kimi Antonelli gaat vermorzelen

Met zijn derde opeenvolgende zege heeft Kimi Antonelli zich stevig op kop gezet in het wereldkampioenschap Formule 1.

De 19-jarige Italiaan won zondag de Grand Prix van Miami en liet daarmee teamgenoot George Russell opnieuw achter zich. 

George Russell finishte als vierde en ziet zijn voorsprong in het kampioenschap definitief omslaan in een achterstand van 20 punten.

Aan het begin van het seizoen leek Russell nog de grote favoriet. De Brit won de openingsrace in Australië en leek op weg naar zijn eerste wereldtitel.

Russell houdt hoofd koel

Maar sindsdien heeft Antonelli drie races op rij gewonnen en het tij volledig gekeerd. Waar Russell de sprint in Miami als vijfde afsloot, pakte Antonelli pole position. Dat patroon zag de Brit zelf ook aankomen.

“Dit is een circuit waar ik altijd al moeite mee heb gehad. Kimi was vorig jaar al sprintpole hier en ik stond vijfde. Vandaag hetzelfde. Het gripniveau is hier gewoon laag en het asfalt is heet. Ik wil dit weekend gewoon goed doorkomen,” zei Russell eerder dit weekend.

Toch laat de Brit het hoofd niet hangen. Na afloop van de race in Miami gaf Russell aan dat hij het vertrouwen in een goede afloop heeft. Hij wijst daarbij op zijn ervaring met kampioenschappen en het feit dat het seizoen nog lang is.

“Kimi zit er momenteel duidelijk heel goed in en het momentum is aan zijn kant,” aldus Russell. “Maar ik heb zelf genoeg ervaring opgedaan met kampioenschappen die ik heb gewonnen om te weten hoe het momentum gedurende een jaar kan omslaan en ik kijk ook naar het kampioenschap van vorig jaar.”

De Brit voegt daar aan toe dat hij niet bezig is met de titelstrijd als zodanig. “Eerlijk gezegd denk ik er niet eens aan. Ik wil gewoon weer op de hoogste trede van het podium staan,” aldus Russell. Die boodschap klinkt vastberaden, maar de realiteit in Miami was dat hij opnieuw niet kon wedijveren met zijn jonge teamgenoot.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Chaotische race in Miami

De race in Miami kende een rommelig verloop. Al vroeg in de wedstrijd veroorzaakten twee incidenten een safety car. Pierre Gasly vloog na contact met Liam Lawson in een spectaculaire omwenteling door de lucht bij de haarspeldbocht. Dat zorgde voor een neutralisatie die het strategische beeld volledig door elkaar gooide.

Antonelli had namelijk een slechte start en moest al vroeg terrein terugwinnen op Leclerc en Norris. Toch wist de Italiaan uiteindelijk de leiding te pakken en die niet meer af te staan ondanks problemen met zijn versnellingsbak in de slotfase.

Norris eindigde als tweede en Piastri als derde nadat Charles Leclerc op de allerlaatste ronde van zijn auto schoof en de muur raakte. Russell profiteerde mee en klom zo naar de vierde positie.

In het kampioenschap staat Antonelli nu op 100 punten tegenover 80 voor Russell. Leclerc is derde met 63 punten en Norris volgt als vierde. Verstappen kende zijn beste race van het seizoen met een vijfde plek maar staat zevende in de stand.

Canada als volgende uitdaging

De volgende race staat gepland op 24 mei in Canada. Dat circuit ligt Russell historisch gezien goed. Vorig jaar won hij in Montreal namelijk vanaf pole position inclusief de snelste rondetijd. Antonelli werd in diezelfde race derde. Die recente geschiedenis geeft Russell reden voor voorzichtig optimisme.

Antonelli zelf erkent dat Russell in Canada een factor van formaat zal zijn. 

“Het seizoen is nog lang en er kan nog van alles veranderen. George zal in Canada zeker ijzersterk zijn, hij is daar altijd al heel sterk geweest, dus hij zal zeker weer aan de top staan,” aldus de Italiaan. Maar Antonelli voelt ook dat hij zichzelf aan het ontwikkelen is als coureur.

“Ik denk dat ik me veel comfortabeler voel in de auto, en ook veel meer de controle heb,” zei Antonelli. Met drie zeges op rij en de jongste leiderspositie ooit in de Formule 1 op zak is die zelfverzekerdheid niet ongegrond.